김 장관은 지난달 30일 페이스북 개인 계정에 “힘내세요”라는 글과 함께 한 장의 포스터를 게재했다. 포스터에는 ‘加油 武漢’(짜요 우한) ‘Pray for WUHAN’(우한을 위해 기도를) 등 우한을 응원하는 문구가 실렸다. ‘홍콩의 민주주의를 응원하던 그 마음으로 우한과 함께합니다. 우한의 의료인들 힘내세요. 우한 시민들 힘내세요’라는 문구도 적혔다.
게시물이 올라온 뒤 일부 네티즌이 문제를 제기했다. ‘홍콩의 민주주의를 응원한다’는 문구가 문제였다. 실제 이 포스터는 국가폭력에 저항하고 홍콩 시위를 지지하는 단체가 제작한 것으로 전해졌다. 김 장관이 홍콩 민주화 운동을 지지한다는 뜻으로 게시물이 해석될 수 있는 셈이다.
이 때문에 김 장관이 경솔했다는 비판이 나온다. 한국 정부가 홍콩 민주화 시위를 지지하거나, 이에 연대한다는 입장을 표명한 사실이 없는 상황에서 국무위원인 김 장관의 게시물이 정부의 입장으로 오해받을 수 있다는 것이다. 김 장관의 게시물이 홍콩 민주화에 부정적인 중국 네티즌을 자극할 수 있다는 지적도 나왔다.
한편 정부는 그간 홍콩 사태와 관련해 신중한 태도를 보여왔다. 외교부는 홍콩 시위가 격화되던 지난해 11월 낸 입장에서 “홍콩 상황에 대해 우려를 갖고 주목을 하고 있다”며 “홍콩의 상황이 조속하게 평화적으로 해결되고 홍콩의 번영과 발전이 지속되기를 기대한다”고 말했다.
김은빈 기자 kim.eunbin@joongang.co.kr