이 때문에 중국 당국의 부인에도 불구하고 시 주석이 트럼프 대통령의 전방위 압박술에 ‘북한 카드’를 동원했다는 관측이 계속된다. 미국 정부가 G20 정상회의에서 100만 시위를 촉발한 홍콩의 ‘범죄인 인도법’ 개정 문제를 거론하겠다고 예고했던 상황에서 중국이 방북을 발표했던 만큼 결과적으로 홍콩에 대한 맞불 카드가 돼버렸다는 얘기다. 전현준 한반도평화포럼 부이사장은 “시 주석이 평양 땅을 밟는다는 것 자체가 트럼프 대통령이 극히 민감하게 여기는 북한의 핵·미사일 모라토리엄(실험 중단) 약속을 지키도록 하겠다는 신호”라며 “미국과 핵 협상이 정체 국면인 상황에서 시 주석이 북한에서 비핵화 조치를 받아낸다면 중국 입장에선 미국을 상대로 자신들의 역량을 과시하는 계기가 될 수 있다”고 말했다.
중국의 전략은
“한반도 문제 해결 새 방향 제시”
시 주석, 비핵화 진전 땐 역량 과시
쌀·비료 등 대북 경제지원 나설 듯
그런 점에서 두 정상은 평양 회동을 통해 친선을 강화하며 전략적 협력을 꾀할 것이란 분석이 많다. 시 주석의 방북을 계기로 중국은 쌀·비료 지원과 같은 대북 경제지원을 통한 북한 끌어안기에 나설 가능성이 제기되는 이유다. 익명을 원한 전직 정부 고위 당국자는 “2005년 후진타오 중국 국가주석이 방북했을 때 5000만 달러 상당의 경제적 지원이 있었던 걸로 안다”고 말했다. 중국 내에선 역시 대북제재의 예외인 대규모 북한 관광단 허용 카드도 나오고 있다.
베이징=유상철 특파원, 정용수 기자 nkys@joongang.co.kr