송하진 전북도지사는 1일 도청 접견실에서 마련한 기자간담회에서 이렇게 말했다. 최근 찬반 논란에 휩싸인 '새만금 태양광'을 언급한 대목에서다. 이 비유는 "'새만금을 환황해권 경제 거점으로 만들겠다'는 현 정부 정책이 바뀐 게 아니냐"는 지적을 반박하는 과정에서 나왔다. 송 지사는 지난달 30일 문재인 대통령이 군산에서 "2022년까지 새만금에 세계 최대의 태양광·풍력 발전단지를 만들겠다"고 발표한 뒤 처음 입을 열었다.
송하진 '환황해권 경제거점' 논란 해명
"태양광 철수해도 R&D 시설 남아
일감 잃은 조선·자동차 협력사 투입 가능"
그는 "문 대통령이 직접 '새만금이 재생에너지 사업의 거점'이라고 만천하에 공개해 시장에서 선점 효과를 누리게 됐다"며 "태양광만 설치한다면 우리도 반대지만 제조산업과 연구·개발(R&D) 기관, 인증·평가 센터, 인력 양성 시설도 같이 들어오기 때문에 받아들였다"고 사업 추진 배경을 설명했다. 그는 "나중에 태양광을 걷어내더라도 연구·개발 기관 등은 남는다"고 덧붙였다.
'왜 하필 지금 재생에너지 사업을 하느냐'는 물음에 그는 현대중공업 군산조선소와 한국GM 군산공장 폐쇄로 일감을 잃은 협력업체들을 들었다. "풍력이나 수상태양광 공사를 하면 조선업체와 자동차 협력업체들이 바로 참여할 수 있다"는 게 이유다.
'정부의 탈원전 정책에 따라 새만금 태양광에 대한 의존도가 높아지면 20년 후 철수 계획도 어렵지 않겠느냐'는 지적에 대해 그는 "너무 극단적 가정"이라며 "(정부가) 원전을 다 파괴하지 않을뿐더러 새만금은 에너지 생산의 '보완적 기능'을 맡을 뿐"이라고 선을 그었다. '태풍이 불면 태양광 모듈(패널)이 모두 날아간다'거나 '수질 오염의 원인이 된다'는 우려에 대해서는 "기술이 발전해 그런 문제는 없는 것으로 안다"고 일축했다.
송 지사는 '새만금 재생에너지 비전 선포식'에 앞서 문 대통령과 15분간 나눈 환담 내용을 공개하며 "새만금 공항으로 가는 길은 뚫렸고, 우린 그 입구 앞에 서 있다. 8부 능선 위에 올라와 있다"고 밝혔다. 환담 자리엔 임종석 대통령 비서실장과 김현미 국토교통부 장관, 한병도 정무수석 등 5명이 참석했다. 그는 "새만금 공항(건설)만큼은 어떤 일이 있어도 실현하겠다는 각오"라며 "기획재정부가 연말까지는 예비타당성 조사를 면제해 줄 것으로 기대한다"고 했다. 다만 공항 부지와 규모에 대해선 "전문가 의견에 따르겠다"며 여지를 남겼다.
전주=김준희 기자 kim.junhee@joongang.co.kr