일론 머스크 테슬라 최고경영자(CEO)
테슬라 공장이 있는 캘리포니아에서 기호용 마리화나 흡연은 합법이지만, 방송에서 흡연 모습을 보여준 것은 부적절하다는 지적이 나왔다. 그의 기행은 이날 테슬라의 증시까지 출렁이게 했다.
머스크는 7일 오전(현지시간) 방영된 코미디언 조 로건의 라이브 웹 쇼에 나와 진행자에게 담배와 마리화나를 섞어 만든 대마초 한 개비를 건네받았다. "거의 피워본 적 없다"던 머스크는 호기심을 보이더니 잔뜩 인상을 찌푸리며 몇 모금 피웠다.
머스크는 "나는 마리화나 애연가는 아니다"라며 "실제로 어떤 효과가 있는지 모르겠다. 생산성에 도움이 될 만한 구석이 있는지 찾지 못하겠다"고 말했다.
이날 방송에서 머스크는 위스키도 마셨다.
다소 충격적인 그의 행동은 이날 증권 시장에까지 영향을 미쳤다. 이날 오전 테슬라 주식은 장 초반 9%나 폭락했고, 개장 한 시간 만에 7%가 더 내려갔다. 장 후반 회복세를 보였지만, 이날 테슬라 주식은 6.3% 떨어진 263.24달러로 마감했다.
한편 테슬라는 최근 인재들이 갑자기 사직 의사를 밝히는 등 예기치 않은 방향으로 흘러가고 있다.
머스크의 대마초 흡연 논란이 있던 날, 테슬라의 회계책임자 데이브 모턴이 회사를 떠나겠다고 사표를 냈다. 지난달 6일 테슬라에 합류한지 한 달 만에 사직 의사를 밝힌 것이다.
그는 "내가 테슬라에 들어온 이후 이 회사에 대한 대중의 관심, 그리고 회사 내부의 변화 속도는 내 예상을 뛰어넘는 수준이었다"면서 "그 결과 내 미래에 대해 다시 생각하게끔 했다"고 사직 배경을 설명했다.
이 밖에도 최근 테슬라의 수석 엔지니어, 판매 담당 중역, 부사장급 제품 디렉터 등이 이미 회사를 떠났고, 인사 부분 책임자 게비탤리대노도 곧 사직할 것으로 전해졌다.
테슬라의 인재들이 앞다퉈 빠져나가는 이유로는 최근 머스크의 테슬라 상장폐지 계획 언급이 거론된다.
머스크는 테슬라를 비공개 회사로 전환하고, 사우디 국부펀드를 통해 자금을 확보하겠다고 선언을 한 바 있다. 그의 갑작스러운 발표에 증시가 요동치자 결국 머스크는 투자자들이 원하는 방향이 아니라는 해명을 하고 계획을 무산시켰다.
하지만, 머스크의 돌발행동이 이어지며 테슬라 내부에서는 혼란이 가중되고 있다는 분석이 나온다.
이민정 기자 lee.minjung2@joongang.co.kr