미 국무부는 1일 미국의소리(VOA) 방송에 “한국의 대북 특사 파견과 3차 남북 정상회담 추진이 북·미 비핵화 협상에 도움이 될 것으로 기대하느냐”는 질문에 “남북관계의 진전은 반드시 비핵화의 진전과 보조를 맞춰 동시에 이뤄져야 한다”고 답했다. 마이크 폼페이오 국무장관의 4차 방북이 취소되는 등 비핵화 협상이 교착상태에 빠진 상황에서 대북 특사단이 북한의 핵신고 수용을 포함해 비핵화 조치를 설득하는 데 초점을 맞춰 달라는 뜻으로 해석된다.
미 “남북관계, 비핵화와 발 맞춰야”
한국 대북특사에 북한 설득 주문
미국은 새로 임명된 스티브 비건 국무부 대북특별대표를 한국·일본 등 동북아에 보낸다. 선 비핵화, 후 제재완화라는 미국의 대북 원칙을 분명히 하면서도 대북 설득 보따리를 들고 올지가 관건이다. 이와 관련, 워싱턴의 외교 소식통은 “미국도 북한이 구체적 시한을 정해 전체 핵·미사일 프로그램에 대해 신고를 하겠다고 약속하면 종전선언을 할 수 있다는 타협안을 검토하고 있다”고 전했다. 비건 대표가 이 같은 타협안을 들고 서울에서 이도훈 외교부 한반도평화교섭본부장과 한·미 간 조율을 마친 뒤 북측 실무협상 대표와 직간접 물밑접촉에 나설 가능성이 있다는 뜻이다. 상세 핵무기 및 시설 보유 현황 리스트 제출에 앞서 종전선언에 서명할 수 있다는 건 미국으로선 양보다. 브렛 브루언 전 백악관 국제관여국장은 NBC방송에 비건에 대해 “기존 국무부에 복잡한 비핵화 협상 과정을 대통령이 이해하고 수용할 수 있도록 설득할 사람이 아무도 없는 상황에서 비건이 적임자”라고 말했다.
워싱턴=정효식 특파원 jjpol@joongang.co.kr