삼성서울병원 이비인후과 문일준 교수 연구팀은 8일 "국민건강영양조사(2010~2012년)를 분석한 결과 12세 이상 1만6630명 중 최소난청을 겪는 사람의 비율은 37.4%로 나이가 들수록, 남성에게 더 잘 나타나는 것으로 나타났다"고 밝혔다.
이번 연구에서 최소난청 환자의 13%는 "소리가 잘 들리지 않아 일상생활에 불편함을 겪었다"고 답했다. 22.9%는 귀울림(이명) 증상을 겪거나, 겪은 적이 있는 것으로 조사됐다. 문일준 교수는 "난청 환자는 이명을 자주 겪고 실제 이번 조사에서도 유병률이 정상인에 비해 높았다"고 설명했다.
삼성서울병원 1만6000여 명 분석 결과
국민 10명중 넷가량 '최소 난청' 겪어
속삭임, 새 울음 소리 안 들리는 수준
보청기 등 보조장치 사용 1% 채 안돼
시간 지날수록 치매·학습력 저하 유발
귀먹먹하고 '삐'소리 들리면 진단 받아야
최소난청은 일반적인 난청보다 증상이 덜해 치료에 적극적으로 나서지 않은 경우가 많다. 이번 연구에서도 최소난청 환자 중 1% 미만(0.47%)의 환자만이 보청기 등 청력보조장치를 사용하고 있는 것으로 집계됐다.
문 교수는 “젊은층도 이어폰 사용이 증가하면서 난청 환자가 증가하는 추세"라며 "귀가 먹먹하거나 ‘삐’소리가 나는 등 청각 이상이 느껴지면 즉시 병원을 찾고 보청기 등도 적극 활용해야 한다"고 조언했다. 이번 연구는 국제 학술지 '플로스원' 최근호에 게재됐다.
박정렬 기자 park.jungryul@joongang.co.kr