당시 이 배에는 백령부대 해병대원과 주민 등 승객 570여명이 탔고, 차량 18대도 실려 있었다고 한다. JH훼리 관계자는 "갑자기 시동이 걸리지 않아 운항할 수가 없었다"고 말했다. 앞서 인천~백령 항로가 기상 악화로 지난 이틀간 출항이 통제됐다. 더욱이 하모니플라워호와 함께 인천∼백령 항로를 오가던 플라잉카페리호(573t)호가 지난해 11월부터 정기정검에 들어가면서 현재 이 항로는 이 배 한 척만 왕복 운항 중이다.
이로 인해 이날 배 안에는 주민은 물론 부대로 복귀하는 해군대원 등으로 정원이 모두 찬 상태였다. 하지만 배가 출항하지 않고 "점검 중"이는 방송만 나오자 항의가 잇따랐다. 이 배에는 신년 인사차 백령도를 방문할 예정이던 조윤길 옹진군수도 타고 있었다.
조 군수와 승객 450여 명은 선사 등이 오전 9시50분쯤 대체선인 코리아킹호(534t)를 마련한 뒤에야 백령도로 향할 수 있었다. 하지만 해병대원 119명 등은 승선정원이 초과돼 배에 타지 못했다. 인천항운항관리실 관계자는 "하모니플라워호가 오후쯤이면 정비가 끝날 것으로 예상된다"며 "코리아킹호에 탑승하지 못한 주민과 해병대원들은 오후면 백령도로 들어갈 수 있을 것"이라고 말했다.
인천=최모란 기자 moran@joongang.co.kr