세종연구소 정성장 통일전략연구실장은 15일 서울 서머셋팰리스호텔에서 열린 ‘2016 제2차 세종프레스포럼’에서 “북한 내부 사정에 밝은 대북 소식통을 통해 파악한 내용”이라며 이같이 주장했다.
정 실장은 “북한 고위급 인사들의 동향을 잘 아는 소식통에 따르면 김여정이 최용해의 둘째 아들과 결혼한 것은 맞다고 한다”고 전했다. 그러면서 “김여정이 김정은의 활동을 보좌하는 당 서기실장을 맡고 있는 것이 확실해 보인다”고 말했다.
이와 함께 정 실장은 “최용해가 지난해 말 한때 공개석상에서 모습을 감춘 것은 장남이 남한 드라마를 보다 발각돼 함께 혁명화 교육을 받기로 했기 때문”이라고도 주장했다.
정 실장은 “최용해가 김정은에게 ‘자식 교육을 잘못 시켰다’고 보고한 뒤 아들과 함께 혁명화를 자처했다고 한다”며 “북한은 고위급 인사일수록 한국 드라마를 몰래 볼 경우 처벌이 더 엄중한데 최용해가 곧 복귀한 것은 그만큼 처신을 잘하고 있다는 반증”이라고 분석했다.
최용해는 지난해 10월 한 체육행사에 참석한 뒤 11월 8일 발표된 이을설 인민군 원수 장의위원 명단에 빠지면서 신변 이상설이 돌았다. 같은 달 국가정보원은 “최용해가 백두산발전소 토사 붕괴 사고의 책임을 지고 지방의 한 협동농장으로 추방돼 혁명화 교육을 받는 것으로 보인다”고 국회 정보위원회에 보고했었다.
정 실장 주장에 대해 통일부 당국자는 “통일부에는 그런 내용의 첩보가 보고되지 않은 것으로 안다”며 “확인되지 않은 설(說) 중 하나일 뿐”이라고 말했다.
김형구 기자 kim.hyounggu@joongang.co.kr