반 총장은 이날 뉴욕 유엔 주재 한국 대표부에 마련된 김영삼 전 대통령 빈소를 찾은 자리에서 기자와 만나 “최근 이수용 북한 외상이 유엔을 방문한 계기에 만나 유엔 사무총장으로서의 역할에 대해 여러가지 논의한 것이 사실”이라며 “최근에 (방북과 관련, 북한으로부터)약간 긍정적인 신호가 왔다”고 말했다.
반 총장은 그러나 “언제 방북하는 것이 좋을지에 대해 일자를 조정중에 있는데 아직 결정된 것이 없다”며 “추진하는 것이 용이하다고 생각은 않는다. 여러가지 예민한, 민감한 문제들도 많이 있다”고 말했다.
반 총장은 “가능한 빠른 시일내 방북할 수 있도록 노력하고 있다”면서도 연내 방북 가능성을 묻는 질문에는 “현재로서는 말씀드릴 수 없다”고 말했다.
반 총장이 거론한 민감한 문제란 최근 유엔 총회 제3위원회를 통과해 다음달 중순 본회의 상정을 앞두고 있는 북한인권결의안 등을 가리키는 것으로 보인다.
뉴욕=이상렬 특파원 isang@joongang.co.kr