기상청은 지난 4월부터 5월까지 진행된 세계기상기구(WMO) 지구대기감시(GAW) 프로그램인 제52차 강수화학 국제비교실험에서 최우수 성적을 거뒀다고 22일 밝혔다.
강수화학은 대기 중에 가스 형태나 입자 형태로 떠 있는 물질이 비·눈·안개 등에 의해 지상으로 떨어지는 것을 채집해 수소이온농도(pH, 산성도)와 전기전도도, 이온 등 화학성분을 분석하는 것을 말한다.
이번 비교 실험에서는 강수화학데이터센터가 세계 71개 기관에 시료 3개씩을 나눠주고 각 11개 항목을 측정·보고하도록 한 다음, 측정값의 정확도로 분석 능력을 평가했다. 강수화학센터는 미국 뉴욕주립대에 있는 전세계 강수화학관측 자료를 관리하고 공유하는 기관이다.
이번 실험에서 한국의 기후변화감시센터는 '시료 1'과 '시료 3'은 각 11개 항목 측정값 모두 '우수' 평가를 받았고, '시료 2'의 황산염(sulfate) 항목에서만 한 단계 낮은 '양호' 평가를 받아 최종 62점의 점수를 받았다.
2위를 차지한 독일의 모 기관도 '시료 1'과 '시료 3'은 11개 항목 측정값은 모두 우수 평가를 받았지만 '시료 2'의 칼륨 이온 항목에서만 분석 한계치를 벗어나는 바람에 한국보다 1점이 낮은 61점을 받았다. 또 일본과 폴란드의 측정기관은 58점으로 공동 3위를 차지했다.
국제비교실험은 전 세계 강수화학 관측소의 분석능력을 향상시키기 위해 진행되고 있다. 강수의 화학성분 분석은 대기 중에 떠 다니는 오염물질이 산성비로 이어져 하천과 토양 생태계를 파괴하고, 건물을 부식시키는 등 환경문제를 일으킴에 따라 시작됐다.
현재는 이를 통해 기후변화 물질의 장거리 수송과 기후변화 파악 등 다양한 분야에 활용되고 있다.
강찬수 기자 kang.chansu@joongang.co.kr