홍준표 대구시장(왼쪽)과 유승민 전 국민의힘 의원. 뉴스1
여권 내 차기 대선 잠룡(潛龍)으로 꼽히는 홍준표 대구시장과 유승민 전 의원이 4·10 총선을 앞두고 목소리를 높이고 있다. 야권을 직·간접적으로 비판하며 여권 지지를 호소하지만, 한동훈 국민의힘 비상대책위원장이나 윤석열 대통령과는 선을 긋는 모양새다.
홍 시장은 특히 한 위원장을 잇달아 비판했다. 그는 4일 페이스북에 “이번 총선에서 제1당이 못되면 그건 황교안 전 미래통합당 대표 시즌2로 전락할 것”이라며 “사즉생 각오로 화난 국민들에게 마지막까지 읍소해라”고 적었다. 그러면서 “국민 앞에 엎드려 절하는 게 무엇이 어렵냐”며 “아직도 검사 곤조(근성의 일본어)가 남아 항일 독립투쟁도 아닌데 이육사 선생처럼 꼿꼿이 서서 죽겠다는 거냐”라고 덧붙였다. 지난 3일 충북·강원·경기 유세 현장에서 “‘큰절 유세’는 하지 않겠다”고 한 한 위원장을 비판한 것이다.
홍 시장은 3일에도 페이스북에 “셀카나 찍으면서 대권 놀이나 하는 것이 어처구니없다”며 한 위원장을 비판했다. 이어 “선거를 단 한 번도 해보지 않은 초보 대표에 초선 사무총장, 정치도 모르는 공천관리위원장까지 모여서 하는 짓들이 한심하다”고 썼다. 한 위원장뿐만 아니라 장동혁 사무총장과 정영환 공관위원장까지 공개 저격한 것이다. 홍 시장은 2일엔 “핑계나 댈 생각 말고 (총선) 끝까지 최선을 다해라”라면서도 “지면 깨끗이 승복하고 책임지라”고 했다.
한동훈 국민의힘 비상대책위원장이 지난달 22일 오후 충남 당진시 당진전통시장을 방문해 지지자들과 '셀카'를 찍고 있다. 뉴스1
수도권 중심으로 국민의힘 후보 지원 유세 중인 유 전 의원은 윤석열 정부의 반성을 자주 언급한다. 그는 4일 CBS라디오에서 “(국민의힘 후보 중) 민주당 후보보다 훨씬 나은 후보들이 많다”며 “인물을 봐 달라”고 말했다. 또 “윤석열 정부 임기가 3년이나 남아 있다”며 “3년 동안 저희가 반성하겠다. 자세를 낮추겠다. 때리면 맞겠다. 일할 기회를 달라”고 읍소했다. 그러면서도 유 전 의원은 “윤석열 정권 심판론이 워낙 강하다”며 “중도층 마음을 3%, 5% 포인트만 돌릴 수 있어도 해볼 만한 선거겠지만 그 고비를 넘기가 지금 굉장히 어려운 상황”이라고 말했다.
보수 지지층에 읍소하면서도 당 지도부 및 정부와는 거리를 두는 것에 대해 정치권 일부 인사들은 “홍 시장과 유 전 의원 모두 총선 이후를 준비하고 있기 때문”이라 풀이한다. 두 사람은 “내 시간은 2년 뒤”(홍준표), “총선 이후 이야기는 안 하고 싶다”(유승민)며 총선 이후 정국에 대해 말을 아낀다. 그러나 총선 전망이 대체로 여권에 부정적인 상황에서 존재감을 키우려는 징후가 뚜렷하다. 유 전 의원은 국민의힘 지역구 후보들을 만나며 접촉면을 확장 중이다. 홍 시장은 당장 다음 전당대회 출마는 어렵지만 높은 인지도를 바탕으로 여권 내 역학관계에서 영향력을 행사할 수 있다.
국민의힘 지도부 관계자는 “홍 시장, 유 전 의원 모두 큰 정치인이자 전략가”라며 “말 하나 행동 하나 계산되지 않은 게 없을 것이다. 총선 후 목소리를 내기 위해서 지금부터 준비하는 것”이라고 말했다.