전국 최대 벚꽃 축제인 경남 창원 ‘진해군항제’는 방문객이 많이 감소했다. 4일 창원시에 따르면 올해 진해군항제 인파는 300만명으로 추산된다. 휴대전화 기지국 조사를 토대로 한 구체적인 수치는 한 달 뒤 나올 예정이지만, 지난해 420만명과 비교해 120만명이 준 셈이다. 축제는 예년보다 빨리 개최했는데, 정작 벚꽃은 늦게 피고 축제 기간 비까지 쏟아졌기 때문이다.
이번 군항제는 지난달 22일부터 지난 1일까지 10일 동안 열렸다. 주로 4월 1일(2010~2019년) 개최했던 것과 비교하면 열흘 정도 빨랐다. 시는 벚꽃 개화 시기가 점차 빨라지는 추세여서 올해도 빠를 것으로 보고, 시기를 앞당겼다. 하지만 진해 벚꽃은 축제 폐막을 사흘 앞둔 29일에야 만개했다. 이 때문에 36만 그루에서 핀 연분홍 벚꽃 향연을 기대했다가 실망한 관광객도 많았다. 또 축제 10일 중 5일은 비가 내리면서 시민 발걸음이 뜸했다.
벚꽃 축제 2번 여는 지자체도
다른 지역도 사정은 마찬가지다. 궁여지책으로 축제를 두 번 열겠다는 자치단체도 있다. 강원 속초시는 ‘2024 영랑호 벚꽃 축제’ 개막을 사흘 앞둔 지난달 27일 축제를 1차(3월 30~31일)와 2차(4월 6~7일) 나눠 진행하겠다고 사회 관계망 서비스(SNS)에 긴급 공지를 올렸다. 그러면서 “벚꽃이 안 핍니다”, “죽을죄를 졌습니다. 하늘을 이길 수가 없습니다”라고 설명했다. 속초시는 “피할 수 없다면 버텨라“, “벚꽃이 필 때까지 축제는 계속됩니다”라는 이색적인 홍보전을 펼쳤다.