스페인 매체 다리오 스포르트는 1일 “FIFA가 대회 규모와 상금을 대폭 확대해 오는 2025년 새롭게 시작할 클럽월드컵에 스페인 명문 FC 바르셀로나를 초청하지 않는다”고 보도했다.
클럽월드컵은 지난 2000년 FIFA 클럽월드챔피언십이라는 이름으로 출범했다. 남미와 유럽의 클럽축구 챔피언이 맞붙은 인터컨티넨탈컵(도요타컵)이 뿌리다. 근래에는 매년 총 7개 팀이 참여한다. 전 세계 6개 대륙의 클럽대항전 챔피언에 개최국 리그 우승팀을 더해 토너먼트를 진행하는 왕중왕전 성격의 대회로 치르고 있다.
FIFA는 클럽월드컵을 대폭 확장해 명실상부한 전 세계 클럽축구 챔피언십으로 치른다는 계획이다. 오는 2025년부터 월드컵과 마찬가지로 4년 주기로 조정하고 각 대륙별 최상위 클럽 32개 팀이 참여하는 매머드급 규모로 키우기로 했다. 이와 함께 현재 1650만 달러(214억원)인 총 상금을 10배에 육박하는 1억6000만 달러(2080억원) 수준까지 끌어올린다는 청사진도 공개했다. 500만 달러(65억원)인 우승 상금은 5000만 달러(650억원) 이상으로 치솟을 전망이다.
이와 관련해 러시아 통신사 스푸트니크는 “유럽 최정상 클럽 중 하나인 바르셀로나가 클럽월드컵 출전권을 받지 못한 건 유러피언 수퍼리그(ESL) 창설 시도와 관련해 괘씸죄를 적용한 결과”라고 분석했다. 지난 2021년 유럽 여러 명문 축구팀이 FIFA와 유럽축구연맹(UEFA)에 반기를 들며 ESL 창설을 시도했다. 당시 바르셀로나는 유벤투스(이탈리아) 등과 함께 마지막까지 ESL 참여 의사를 굽히지 않은 구단이다.
바르셀로나를 클럽월드컵에서 배제한 FIFA의 결정을 두고 ‘ESL 관련 경거망동을 삼가라’는 취지의 옐로 카드를 꺼내든 것이라는 해석이 나오는 이유다. 같은 맥락에서 추후 바르셀로나가 새 리그 창설을 위한 행보를 재개할 경우 UEFA가 유럽클럽대항전 참가 자격을 제한하는 등의 방식으로 추가적인 불이익을 줄 가능성도 배제할 수 없게 됐다.