조 실장은 26일 연합뉴스TV에서 “9·19 합의를 업적이라고 생각하는 사람은 많지 않을 것 같고 저도 그렇게 생각하지 않는다”며 “9·19 합의는 우리에게 굉장히 불리한 합의”라고 주장했다.
그는 “일부 효력 정지는 합의 중 우리가 감시 정찰 활동을 못 하도록 한 것을 다시 할 수 있게 복원한 것”이라며 “9·19 합의에는 5개 조(條)와 각 조마다 여러 항(項)이 있는데, 우리가 정지한 것은 딱 1개 항”이라고 설명했다.
조 실장은 “북한은 핵무기 말고도 장사정포로 전 수도권을 사정거리에 넣고 있다”며 “우리 군은 장사정포를 상시 감시하고 타격 조짐이 보이면 바로 대항할 수 있게 준비해 놨는데, (9·19) 합의 때문에 그걸 못 했다”고 지적했다.
9·19 합의 일부 효력 정지가 위기를 조장한다는 비판에는 “우리는 감시 정찰을 하겠다는 거고, 북한을 향해 총 한 방 쏘는 게 아니다”라며 “최소한의 순수 방어적 조치”라고 해명했다.
북한과의 대화 가능성에 대해 조 실장은 “누가 대화를 제의하고 어느 쪽에서 거부하고 있는지는 지난 1년 반 동안을 보면 금방 드러난다”며 “정부는 대화의 문을 열어놓고 있다”고 강조했다.
그러면서 “예를 들면 추석이나 설이 되면 이산가족 상봉을 시키는 등 인도적인 일은 얼마든지 할 수 있고, 북한이 필요한 인도적 지원이 있으면 그것도 고려할 수 있다”고 부연했다.
이어 “우리는 ‘담대한 구상’을 통해 북한이 필요로 하는 여러 의료 지원 등을 할 수 있다는 제안을 해두고 있지만, 북한은 이런 제안을 설명하기 위해 회담을 하자고 해도 응하지 않고 있다”고 했다.
한·중·일 정상회의와 관련해선 “연내는 아니더라도 (성사)되지 않겠는가 하고 기대하고 있다”고 언급했다.
조 실장은 “4년간 못 한 한·일·중 정상회의를 하겠다고 해서 중국과 일본이 둘 다 좋다고 했고, 시간을 정해야 하는 것”이라며 “그 작업에 진전이 있지 않겠나 생각한다”고 했다.
시진핑 중국 국가주석의 방한 문제에 대해서도 “한·일·중 정상회의를 먼저 하고 나서 그다음 수순으로 저쪽(중국)에서 생각할 것 같다”고 전망했다.
최근 아시아태평양경제협력체(APEC) 정상회의에서 불발된 한·중 정상회담에 대해서는 “중국도 이걸로 큰일을 만들거나, 한·중 관계를 흔드는 의미로 받아들여지는 건 원치 않는 듯하다”고 해석했다.
아울러 실장은 윤석열 대통령의 영국·프랑스 순방 성과를 소개했다.
윤 대통령의 영국 국빈 방문에 대해선 “한국이 일본, 중국 못지않게 영국의 중요한 파트너가 된, 한 획을 긋는 방문이었다”고 자평했다.
뒤이어 프랑스를 방문해 2030 부산세계박람회(엑스포) 유치 활동을 한 것에 대해서도 “경쟁국인 사우디아라비아와 이탈리아 정상은 안 왔지만, 우리 대통령은 마지막까지 교섭했다”고 짚었다.
조 실장은 “엑스포 유치에서 여전히 추격자 입장이라고 생각되지만, 지난 1년 반 동안 대통령이 150개국 이상 정상과 회담을 하며 많이 추격했다”며 “‘한 번 해볼 수 있겠다’고 이야기하는 사람이 많다”고 전했다.