22일(현지시간) 유네스코는 세계유산협약 당사국 총회에서 아시아 지역 공석에 한국을 뽑았다.
세계유산위는 세계유산협약 당사국 195개국 가운데 21개국으로 구성되며 지역별로 위원국을 분배한다.
한국이 세계유산위 위원국으로 활동하는 것은 이번이 네 번째로, 임기는 오는 2027년까지다.
위원국의 임기는 협약상 6년이지만, 관계에 따라 4년만 활동하고 다양한 나라의 입장을 반영하기 위해 연임도 하지 않는다.
한국은 과거 1997~2003년, 2005~2009년, 2013~2017년 위원국을 지낸 적이 있다.
세계유산위는 각국이 제출한 세계유산 목록을 심사해 인류 보편적 가치를 지닌 문화유산, 자연유산, 복합유산을 선정한다.
또 각국의 세계유산 관리를 감독하면서 유산이 전쟁이나 지진 등 자연재해, 오염, 무분별한 개발 등으로 훼손되며 제대로 관리되지 못할 경우 보호를 위한 긴급 조치도 취한다.
한국이 이번 임기에 세계유산위 위원국에 선출되면서 일제강점기 조선인 강제동원 문제와 관련된 일본의 심사 대상에 한국의 입장을 피력할 수 있을 전망이다.
세계유산위는 일제강점기 조선인 강제동원 현장인 일본 사도(佐渡) 광산의 세계유산 등재 여부를 심사 중이다.
또 2015년 세계유산에 등재된 하시마(端島·일명 ‘군함도’) 탄광 등 일본 근대 산업시설에 대한 관리 현황도 심사 대상이다.
당사국인 일본은 2021년 선출돼 2025년까지 위원국으로 활동 중이다.