생가 방문객 꾸준히 증가
26일 대구 동구에 따르면 노 전 대통령이 서거한 2021년 10월 26일 이후 신용동에 위치한 노 전 대통령 생가 방문객이 꾸준히 증가해왔다. 2021년 5만4000여 명에서 지난해 7만1000여 명으로 크게 늘었으며, 올해도 현재까지 4만4000여 명을 기록하고 있다.
노 전 대통령 생가는 1927년 건립됐다. 제 13대 대통령을 지낸 노 전 대통령이 45년 공산국민학교(현 공산초)를 마치고 대구공립공업학교(현 대구공고)에 진학, 경북고를 졸업할 때까지 유년 시절을 보낸 곳이다. 규모는 대지 466㎡에 목조건물 3동(연면적 66.45㎡)이다. 팔공산 자락에 있는 노 전 대통령 생가는 서촌초등학교 삼거리에서 차를 타고 굽이진 1차선 시골길을 10분여(1.5㎞) 더 달리면 나온다.
2021년 노 전 대통령 서거를 계기로 대구에 기념관을 건립해야 한다는 주장이 제기됐다. 문희갑 전 대구시장은 “노 전 대통령은 대구가 배출한 유일한 대통령인데 역사 속에 사장할 수 없다”며 언론을 통해 기념관 건립 찬성 입장을 밝혔다. 박승호 전 포항시장도 “올림픽을 성공적으로 개최해 선진국 반열로 국가 위상을 올렸고 경제 대국으로 성장하는 데 발판을 놓은 인물”이라며 기념관 건립 당위성을 주장했다.
하지만 기념관 건립은 시민단체 반대에 부딪혀 무산됐다. 당시 대구참여연대는 성명서를 내고 “노 전 대통령 기념관 건립 주장을 당장 멈춰야 한다”며 “반란자, 학살자를 기념하는 것이 아니라 독립운동, 민주화운동 인사를 기념하는 것이 대구의 자부심이 돼야 한다”고 했다.
이런 가운데 대구 동구가 지은 지 오래돼 곳곳이 훼손된 생가 보수 작업을 하고 있다. 동구는 2010년 9월 노 전 대통령 가족에게 생가를 기부채납 받아 관리하고 있다. 동구는 지난해 6월 생가 안전성 현장자문회의를 개최해 사랑채 건물 기울어짐 현상과 벽채 균열, 기와 이완으로 인한 누수 등을 확인했다. 이를 보수하기 위해 지난해 말 예산을 확보했다. 사랑채를 비롯해 외양간 등을 보수할 계획이며, 생가 주변도 정비한다. 사업비는 총 2억1000만원이다.
동구는 방문객 안전을 위해 보수 작업은 진행하지만, 기념관 건립 계획은 없다고 한다. 동구청 관계자는 “관광객 수가 꾸준히 증가함에 따라, 앞으로 지속적인 보수와 관리를 철저히 하겠다”고 말했다.