정부 인증을 받은 업체가 유통한 한약재에서 1급 발암물질 '아플라톡신'의 허용치가 넘는 경우가 최근 5년간 7차례에 달했던 것으로 확인됐다. 아플라톡신은 국제암연구소(IARC)에서 1급 발암물질로 분류하는 곰팡이 독소다.
인증 업체서 지난 5년간 발암물질 7차례 검출
아플라톡신은 벤조피렌·비소·카드뮴 등과 함께 IARC가 정하는 1급 발암물질에 속한다. 간·담도계 암, 급성 간염, 면역 체계 약화, 기형 유발 등 여러 악영향을 끼칠 우려가 있다. 열에 강한 아플라톡신은 섭씨 270~280도 이상에서 가열해야 분해돼 일반적인 열처리 과정으로는 독소를 완전히 제거하기 어렵다.
검사 실적이 줄었음에도 인증 업체에서 허용치를 초과한 사례가 확인된 만큼, 현재보다 검사 횟수와 대상을 늘려야 한다는 지적이 나온다. 수입 한약재 등도 검사를 실시해야 한다는 것이다. 한국한의약진흥원은 국회 국정감사 관련 자료에서 “국내 생산 한약재보다 수입되는 한약재의 유통량이 더 많다. 수입 한약재가 전체의 70~80%에 이른다”라며 “지속적인 모니터링을 통해 보관·유통 중인 한약재에 대한 추가 기준 설정 등이 필요하다”고 밝혔다. 한국한의약진흥원에 따르면 최근 4년간 중국산 현호색 등 수입 한약재를 대상으로 진행한 아플라톡신 검사 19건 중 1건이 부적합 판정을 받았다.
식약처는 “수거·폐기뿐 아니라 아플라톡신 발생의 근본 원인을 파악해 개선 방안을 모색하겠다”는 입장을 밝혔다.