박 의장은 이어 “지난 8월 여야 의원 44명이 ‘개 식용 종식을 위한 초당적 의원 모임’을 발족시키기도 했다”며 “국회 법안 심의과정에서 심도 있게 논의해 통과시킬 수 있도록 야당의 대승적인 협력을 바란다. 이제 ‘개 식용 종식’을 실천할 때”라고 덧붙였다. 장예찬 최고위원도 BBS 라디오에서 “이미 개 식용 문화 자체가 사실상 사장된 만큼 법과 제도를 완비해나갈 필요가 있다”고 말했다.
당 행보에 혼선이 생긴 건 여연 조사 결과, 문항에 따라 여론이 엇갈렸기 때문이다. 국민의힘 관계자에 따르면 개 식용 자체에 대한 의견은 찬성(약 40%)보다 반대(약 60%)가 높았지만, 개 식용 금지 법제화는 찬성(약 40%)보다 반대(60%)가 더 높았다. 정서적으로는 개 식용을 반대하는 여론이 높지만, 이를 법적으로 금지하는 데엔 부정적 여론이 더 높다는 얘기다. 특히 이런 괴리는 내년 총선 스윙 보트로 불리는 젊은 층에서 더 분명하게 나타났다고 한다.
이런 상황에서 법안 추진을 주장하는 측은 국내 반려동물 가족 인구가 1500만명인 점을 강조하고 있다. 한 초선 의원은 “법제화 반대 여론은 ‘먹거리까지 법으로 정하느냐’는 인식 차원의 문제”라며 “반면, 반려동물을 가족으로 여기는 사람 입장에선 개 식용 문제가 매우 현실적인 문제로 느껴질 것”이라고 말했다. 총선 득표에는 금지법 추진이 더 효과적일 수 있다는 계산이다.
특히 여권은 김건희 여사가 평소 ‘개 식용 문화 종식’에 적극적으로 나서자 이에 착안해 관련 법안을 잇달아 발의하면서 ‘김건희법’이라고 명명하기도 했다. 따라서 '개 식용 금지법'을 여권 스스로 접을 경우, 대통령 부인 이름만 과하게 가져다 쓴 꼴이 되는 셈이다.
이런 기류를 꼬집듯 유승민 전 의원은 13일 “법률에다 대통령 부인의 이름을 붙이는 건, 제가 과문한 탓인지 일찍이 본 적 없다”며 “대통령을 신적 존재로 떠받들며 천재적 아부를 하던 자들이 이제는 대통령 부인에게까지 천재적 아부를 한다”고 비판했다.