이매뉴얼 대사는 지난 8일 주일미국대사 공식 계정(@USAmbJapan)에 “시진핑 주석의 내각 라인업이 이제 아가사 크리스티(영국 추리소설가)의 소설 ‘그리고 아무도 없었다(And Then There Were None)’를 닮아가고 있다”며 “처음에는 친강(秦剛) 외교부장, 이후 로켓군 사령관이 실종된 데 이어 지금은 리상푸(李尙福) 국방부장이 2주 동안 공개 석상에서 모습을 보이지 않고 있다. 누가 이번 실업 레이스에서 승리할 것인가? 중국 청년인가 시진핑의 내각인가?”라는 논쟁적인 글을 게재했다. 이매뉴얼 대사는 게시글 뒤에 해시태그 ‘#베이징 빌딩 안의 미스터리(MysteryInBeijingBuilding)’까지 덧붙였다.
이매뉴얼 대사는 오바마 행정부 초대 백악관 비서실장 출신으로 시카고 시장을 지냈으며 현 민주당 정권에서도 실세 정치인 중 한 명으로도 꼽힌다. 블룸버그는 그런 이매뉴얼 대사의 SNS 글은 다른 나라의 국내 정치에 관해 추측을 삼가는 미국 외교의 관행과 상충한다고 지적했다. 중국 집권 공산당은 통상 외국 관료가 중국 내정에 관련한 발언을 할 경우 강력하게 반박하곤 했다.
이매뉴얼 대사는 이어 리상푸 중국 국방부장도 “2주간 사라졌다”고 했는데 정확하게 ‘2주간 부재’는 아니다. 중국 당 기관지 인민일보는 지난달 30일 리상푸 부장이 8월 29일 베이징에서 거행된 중국-아프리카 평화 안보 논단에서 발언했으며 여러 아프리카 국가의 국방부문 지도자와 회견했다고 보도했다. 다만 그 이후 열흘 넘도록 리 부장은 공개 활동을 하지 않고 있다.
미국에 거주하는 중국 시사 평론가 차이선쿤(蔡愼坤) 역시 지난 7일 X에 확인되지 않은 소식임을 전제한 뒤 “리상푸 국방부장이 부패와 엄중한 기율 위반 혐의로 조사를 받고 있다”는 글을 게재했다. 차이 평론가는 “만일 사실이라면 신정부 팀 안에서 부국(副國, 부총리) 급인 친강 외교부장의 증발 이후 또 다른 부국급 중요 고위관리에게 사고가 발생한 것”이라며 “이런 엄혹한 정치 분위기라면 안전한 사람은 한 명도 없을 것”이라고 지적했다.