한 총리는 이어 “지금 상황에서 (오염수 방류는) 과도하게 걱정할 필요가 없다는 것이 전 세계 전문가의 공통된 의견”이라며 “지금 우리 국민을 가장 크게 위협하는 것은 과학에 근거하지 않은 가짜뉴스와 정치적 이득을 위한 허위선동이다”고 주장했다. 한 총리는 담화를 마무리하며 “국민 여러분께서 정부를 믿고, 과학을 믿어주시기 부탁드린다”고 당부했다. 더불어민주당을 중심으로 한 야권은 후쿠시마 오염수 방류를 ‘제2의 태평양 전쟁’이자 ‘환경 재앙’이라 주장하고 있다.
한 총리의 대국민 담화 발표 후 민주당 강선우 대변인은 “국무총리가 국민의 불안은 근거 없는 선동 때문이라고 매도하다니 기가 막힌다”며 “바다를 오염시키고 해양생태계를 파괴할 방사능 오염수 투기를 묵인한 윤석열 정부는 국민의 건강과 안전을 위협하는 일본과 공범”이라는 논평을 냈다.
총리실 등에 따르면 한 총리는 담화문 준비 과정에서 “막연히 국민에게 안심하라고 말해선 안 된다”며 “과학에 근거한 정부의 구체적 대응 조치를 설명해야 한다”는 점을 강조했다. 발표 직전까지 한 총리가 직접 표현 하나하나를 다듬었다고 한다.
이런 과정을 거쳐 대국민 담화엔 ▶국제원자력기구(IAEA) 후쿠시마 현지사무소 한국 전문가 파견 ▶한·일 정부 간 오염수 핫라인 구축 및 최신정보 공유 ▶일본 인근 공해상 8개 정점 모니터링 ▶일본산 수산물 수입규제 유지 ▶역대 최대규모의 수산물 활성화 예산 지원 등의 조치가 담겼다.
그럼에도 이날 한 총리의 담화문에서 가장 주목을 받은 건 “지금 우리 국민을 가장 크게 위협하는 것”이라 정의한 ‘가짜뉴스와 정치적 이득을 위한 허위 선동’을 언급한 대목이었다. 오염수 관련 장외투쟁에 나선 야당을 직접 겨냥한 표현으로 해석됐기 때문이다. 한 총리는 “후쿠시마 오염수 때문에 우리 바다가 오염될 거라는 근거 없는 선동으로 수산업이 위협받고 있다”며 “잘못된 정보로 국민을 혼란케 하는 일은 결단코 없어야 한다”고 재차 강조했다.
하지만 민주당은 오염수 방류와 관련해 비상대응체제에 돌입하고 촛불 집회 등 대규모 시위도 배제하지 않겠다는 입장이다. 민주당 ‘후쿠시마 오염수 해양투기저지 총괄대책위원회’ 상임위원장인 우원식 의원은 통화에서 “오염수를 바다에 희석시키면 안전하다는 것이 바로 가짜뉴스”라며 “일본에 방류 중단을 요청하는 것이 정부의 역할”이라고 지적했다.