전국수산업협동조합(수협)은 이날 오후 성명서를 내고 “우리 바다, 우리 수산물은 안전하다”면서도 “소모적인 정치적 논쟁과 괴담 수준의 불확실한 정보 확산 속에 이미 해산물의 소비는 오염수 방류 전부터 급감해버렸다”고 밝혔다. 이어 “(이번 방류로) 수산물 소비 위축이 장기화될 경우 우리 수산업은 존립 자체를 장담할 수 없는 상황”이라고 덧붙였다.
수협 “수산물 활성화 대책 마련해야”
실제 소비자시민모임이 지난 4월 소비자 525명을 대상으로 진행한 설문조사에 따르면 응답자 92.4%가 ‘원전 오염수 방류 이후 수산물 소비자를 줄이겠다’는 의사를 밝혔다. 2011년 후쿠시마 원전 사고 당시에도 3개월간 서울 노량진 수산시장 일평균 거래량은 12.4% 급감했다. 일본 정부가 오염수 유출을 시인한 2013년엔 전통시장에서 40%, 대형마트와 도매시장에서 각각 20%씩 수산물 소비가 감소했다.
수산업계 차원에서도 생업보다 국민 건강을 최우선시하겠다고 약속했다. 수협은 “기준치 이상의 방사능 물질이 우리 수산물에서 검출될 경우 조업을 전면 중단하겠다”고 밝혔다. 이날 긴급회의를 주재한 노동진 수협중앙회장은 “수협과 어업인은 책임지고 철저하게 검증된 수산물만 공급해왔고, 앞으로도 그럴 것이기 때문에 오염수 방류가 되었다고 해서 부적합한 수산물이 식탁에 오르는 일은 절대 없을 것”이라고 강조했다.
해수장관 “직접피해 없을것…간접피해 어민 지원”
다만 조 장관은 오염수 방류로 소비 위축에 따른 간접피해는 있어도, 어민들이 직접 피해를 입는 일은 없을 것이라고 강조했다. 조 장관은 “직접적인 피해는 없을 것이라 확신한다”며 “소문 피해 같은 간접피해에 대해서 저희도 (지원책을) 준비는 하고 있다”고 밝혔다.
일본의 방류 결정이 타당하냐고 묻는 질의에 조 장관은 “일본의 결정은 불가피한 선택이라고 생각한다”며 “국제사회의 책임 있는 일원으로서 (방류를) 인정할 수밖에 없는 입장이라고 생각한다”고 말했다. 다만 ‘왜 찬성하는 것이냐’는 질문엔 “정부에서 찬성한 적이 없다”고 답했다.