더불어민주당 전국노인위원회 최락도 위원장(왼쪽)이 이재명 대표와 악수하고 있다. 연합뉴스
더불어민주당 전국노인위원회 최락도 위원장은 8일 김은경 혁신위원장의 노인 폄하 논란에 대해 유감이라면서도, 김 위원장 사진에 뺨을 때린 김호일 대한노인회장에 대해 "명백한 폭력"이라고 말했다.
최 위원장은 이날 성명을 통해 "자칫 큰 오해를 살 수 있는 '남은 수명에 비례해 투표권을 주자'는 취지의 김 위원장의 발언은 아무리 청년들의 적극적인 정치 참여를 독려하기 위한 표현이었다 해도 사려 깊지 못한 발언"이라며 이같이 밝혔다.
이어 "김 위원장 발언에 깊은 상처를 입은 노년 세대는, 이 나라의 민주주의를 위해 헌신하고 피땀 흘려 대한민국을 세계 10위권의 부강한 나라로 도약하는 데 기틀이 된 주역"이라고 말했다.
그러나 최 위원장은 "김 회장의 언행 역시 우리 노인들의 존엄과 자존감에 큰 상처를 입혔다"며 "같은 세대로서 부끄러워 얼굴을 들 수가 없다"고 지적했다.
그러면서 "사람이 나이만 많이 먹는다고 어른이 아니다. 말과 행동이 어른다워야 어른이라고 대접받고 존경받는다"며 "사과하러 찾아간 김 위원장의 면전에서 사진에다 대고 여러 번 뺨을 때린 김 회장의 행위 역시 변명할 수 없는 명백한 폭력"이라고 강조했다.
최 위원장은 "작금의 사태에 마음을 다치신 국민 여러분께 사과의 말씀을 올린다"며 "김 회장께 강력하게 촉구한다. 항복하는 장수의 목을 베지 않는다는 것은 동서고금의 교훈"이라고 말했다.
김 위원장은 지난달 30일 서울 성동구에서 열린 청년좌담회에서 과거 아들과의 대화를 소개하며 "자기 나이로부터 여명까지 비례적으로 투표해야 한다는 게 자기(아들) 생각이었다"며 "되게 합리적이지(않으냐)"라고 말해 논란을 빚었다.
이에 김 위원장은 해당 발언 나흘 만인 지난 3일 "어르신들의 마음을 상하게 한 점에 대해 사과드린다"고 말한 뒤, 용산구 대한노인회를 찾아 김 회장 등에게 거듭 사과했다.
김 회장은 이 자리에서 "손찌검하면 안 되니까 사진이라도 뺨을 한 대 때리겠다"며 김 위원장 사진을 손으로 치면서 "정신 차려"라고 외쳐 이를 두고도 논란이 일었다.