박광온 원내대표는 2일 오전 휴가 중인 이재명 대표 대신 최고위원회의를 주재하면서 “민주당 모든 구성원은 세대 갈등을 조장하거나 특정 세대에 상처 주는 언행을 삼갈 것”이라며 고개를 숙였다. 이어 혁신위원인 이해식 당 사무부총장과 한병도 전략기획위원장이 곧바로 노인회를 찾아 사과했고 박 원내대표도 3일 직접 방문해 사과하겠다는 입장을 밝혔다.
대한노인회는 이날 성명을 내고 김 위원장과 양이원영 민주당 의원, 이재명 민주당 대표의 공식 사과를 요구했다. 노인회는 “950만 노인세대는 헌법에 보장된 참정권을 무시한 김 위원장의 발언에 분노한다”며 “민주당은 노인 폄하 발언을 반복하는 치유할 수 없는 습관이 있는 정당인가. 노인회를 찾아와 사과하고 재발 방지 약속을 해달라”고 촉구했다. 사단법인 국가원로회의도 성명서에서 “어르신들 마음을 난도질하듯 찢어버리는 폭력이고 심각한 모욕적 발언”이라며 김 위원장의 사퇴를 요구했다.
김 위원장은 지난달 30일 청년좌담회에서 “왜 나이 든 사람이 우리 미래를 결정하느냐. 여명(餘命·남은 수명)에 비례해서 투표해야 한다”는 아들의 중학생 시절 발언을 소개하면서 “되게 합리적이고 맞는 말”이라고 동조해 구설에 올랐다. 양이원영 의원도 지난 1일 “지금 투표하는 많은 이들은 미래에 살아 있지도 않을 사람들”이라며 “더 오래 살 청년과 아이들이 그들 미래를 결정할 수 있어야 한다”고 가세했다.
다른 당사자인 양이 의원은 이날 오후 노인회를 방문해 “잘못된 표현으로 인해 어르신들께 심려를 끼쳐드린 점 정말 죄송하다”고 직접 사과했다.
하지만 당내에선 총선 악재가 돌출한 데 대해 비판이 들끓었다. 홍정민 의원은 “연령에 따라 투표권을 차별하자는 건 비합리적 주장”이라며 “어르신들이 청년 시절을 거쳐왔기 때문에 청년들의 미래를 위한 선택을 할 수 있다는 생각을 왜 못 할까”라고 지적했다. 김종민 의원도 “공식 기자회견으로 정중히 사과해야 마땅하다”고 말했다. 이날 의원들 단체 대화방에선 “혁신위를 해체해야 한다”는 주장까지 나왔다고 한다.
김 위원장은 별도로 1일 민주당 의원 전원에게 2~8일 개별 의원실에 공천 기준을 포함한 혁신방안 설문조사를 진행하겠다는 내용으로 친전을 보냈다고 한다.