사단법인 국가원로회의도 이날 성명서에서 “어르신들 마음을 난도질하듯 찢어버리는 폭력이고 심각한 모욕적 발언”이라며 김 위원장의 사퇴를 요구했다.
앞서 김 위원장은 지난달 30일 청년좌담회에서 ’왜 나이 든 사람이 우리 미래를 결정하느냐. 여명(餘命·남은 수명)에 비례해서 투표해야 한다”는 아들의 중학생 시절 발언을 소개하면서 “되게 합리적이고 맞는 말”이라고 동조해 구설에 올랐다. 양이원영 의원도 해당 발언에 대해 “지금 투표하는 많은 이들은 그 미래에 살아 있지도 않을 사람들”이라고 가세했다.
비판이 거세지자 민주당 지도부는 일제히 자세를 낮췄다. 박광온 원내대표는 2일 오전 최고위원회의에서 “민주당 모든 구성원은 세대갈등을 조장하거나 특정 세대에 상처 주는 언행을 삼갈 것”이라고 말했다. 한병도 전략기획위원장과 혁신위원인 이해식 사무부총장은 이날 오후 대한노인회를 찾아 사과했다. 박 원내대표는 이날 충북 오송 지하차도 참사 현장간담회를 가진 뒤 다시 한번 유감을 표명하며 “내일 오전 중에라도 노인회를 찾아뵙겠다”고 밝혔다.
양이 의원도 이날 페이스북을 통해 “제가 쓴 표현으로 오해를 불러일으켜 죄송하다”며 “나이 많은 이들의 정치 참여를 무시하거나 비하하려는 의도가 아니었다”고 했다.
당내에선 “제대로 사과해야 한다”는 요구가 빗발쳤다. 홍정민 의원은 페이스북에 “연령에 따라 투표권을 차별하자는 건 비합리적 주장”이라고 했고, 김종민 의원도 “입장문 정도로 수습할 수 있는 일이 아니다. 공식 기자회견으로 정중히 사과해야 마땅하다”고 말했다. 이날 의원들 단체 대화방에선 “혁신위를 해체해야 한다”는 주장도 나왔다고 한다.
윤재옥 원내대표는 이날 기자간담회에서 김 위원장을 둘러싼 논란에 대해 “민주당 집단 이성이 붕괴되고 있다”며 “혁신위가 반혁신 구태에 앞장서고 있다. 이쯤에서 깨끗하게 사과하고 간판을 내리는 게 마땅하다”고 했다.