이 장관은 “직무가 멈췄던 167일 동안 안전하고 공정·상식에 기반을 둔 대한민국을 만들기 위해 어떤 마음·자세를 가져야 할지 고심했다”며 “무엇보다 호우 피해자가 하루빨리 일상으로 돌아갈 수 있도록 복구에 최선을 다하겠다”고 말했다. 이어 이 장관은 “무한한 책임감을 가지고 천재지변·신종재난 등 관리체계와 대응방식을 근본적으로 바꾸고, 국가 균형발전과 지방시대를 열어가는 데 혼신의 힘을 기울이겠다”며 “공직자 태도도 다시 한번 돌아보고, 잘못된 관행을 과감히 걷어내 정부부터 변화할 수 있도록 하겠다”고 말했다. 앞서 이 장관은 기각 직후 입장문을 통해 “탄핵소추로 국민 여러분께 심려를 끼쳐드려 송구하다”며 “10·29 참사와 관련해 더 이상의 소모적인 정쟁을 멈추고, 다시는 이런 아픔을 겪지 않도록 힘을 모아야 한다”고 밝혔다.
행안부는 이른바 ‘장관 리스크’가 해소되면서 국정과제를 추진할 수 있는 계기가 될 수 있다며 안도하는 분위기다. 행안부 관계자는 “장관 부재로 부처 간 현안 조율 등에서 어려움이 있었다”며 “이제 현안을 속도감 있게 추진할 수 있을 것으로 기대하고 있다”고 말했다. 정부 부처 개편도 탄력을 받을 것으로 예상한다. 윤석열 대통령 핵심 국정과제인 우주항공청 설립이 시급한 과제다. 이 장관은 국회에 우주항공청 설립 필요성을 설득하고 관련 예산 확보에 주력할 전망이다.
이 장관이 윤석열 정부의 ‘실세 장관’으로 통하는 만큼 행안부가 후반기 풀어나갈 이 같은 업무에도 속도가 붙을 것으로 보인다. 이 장관은 윤 대통령의 충암고·서울대 법대 직속 후배로 두 사람은 충암고·서울대 법대 출신 법조인 모임(충법회) 회원이다.
이 장관은 취임 2개월 만에 경찰국을 설치하는 등 장관직 수행 9개월 동안 강력한 추진력을 보여줬다는 평가를 받았다. 탄핵소추까지 갔다가 기사회생하면서 전국구에 이름을 알린 이 장관이 내년 총선 출마를 준비할 수 있다는 전망도 나온다.