15일(현지시간) 블룸버그통신에 따르면 사우디와 UAE 등 걸프국가 기업이 올해 들어 최근까지 중국에서 벌인 사업 인수·투자 평가액은 53억 달러로 집계됐다. 지난해와 비교해 1000% 이상 급증했다. 블룸버그는 “현재 거래 추세로 볼 때 올해 평가액은 역대 최고치를 경신할 것”이라고 전망했다.
중국 투자에 가장 적극적인 중동 국가론 사우디와 UAE가 꼽힌다. 지난해 12월 시진핑(習近平) 중국 국가주석은 사우디를 방문했다. 당시 시 주석과 무함마드 빈살만 왕세자가 회담한 후 양국은 ‘포괄적 전략 동반자 협정’을 체결했고, 이후 사우디와 중국의 경제협력이 급속도로 진행됐다.
지난 3월 사우디 국영 석유기업 아람코는 중국의 정유회사 룽성(榮盛)석유화학의 지분 10%를 위안화로 사들였다. 총 36억 달러에 달하는 거래였다. 지난달엔 사우디 리야드에서 양국이 대규모 비즈니스 콘퍼런스를 열어 총 100억 달러 규모의 투자 계약을 체결했다. 당시 수천 명의 중국 기업가와 정부 관계자가 리야드를 찾았다. 압둘아지즈 빈살만 사우디 에너지부 장관은 최근 “우리는 그들(중국)과 함께하고 싶은 것이 너무 많다”며 중국과의 경제 협력 의사를 적극적으로 밝혔다.
UAE도 중국과 경제 협력에 힘쓰고 있다. 총자산이 2800억 달러에 달하는 UAE 국부펀드 ‘무바달라’는 중국 내 사업을 강화하고 있다. 무바달라의 대변인은 블룸버그에 “장기적 전략에 부합하는 아시아 시장에서 유망한 기회를 계속 찾고 있다”고 밝혔다. 두 나라와 중국 간의 교역도 폭발적으로 성장했다. 사우디와 중국 간의 무역 규모는 1992년 8억3400만 달러에서 지난해 1170억 달러로 급증했다. 같은 기간 UAE와 중국의 교역액도 11억5000만 달러에서 1070억 달러로 늘어났다.