익명을 원한 이 고위 관계자는 이날 중앙일보와의 통화에서 원희룡 국토교통부 장관의 ‘사업 전면 백지화’선언 배경에 대해 “더불어민주당이 내년 총선 때까지 ‘김건희 여사 이슈’로 선동 장사를 하겠다는 것을 보고만 있을 수는 없지 않았겠느냐”며 “정부가 사업을 밀어붙이려고 해도 국회를 장악한 거대 야당이 관련 예산을 줄 리가 만무하다”고 말했다.
그는 “윤석열 정부는 그 누구보다 양평 군민의 목소리를 받들겠다는 입장”이라며 사업 재개 가능성을 열어두며 “가짜뉴스와 관련된 책임자를 처벌하고 재발 방지 약속을 해야 한다. 결국 거짓 공세의 진실은 드러나기 마련이다. 민주당의 선동에 여론이 등을 돌리는 순간이 온다면 재개가 가능하다”고 말했다. 그러면서 “가짜 뉴스의 오염원이 깨끗하게 원천 제거된다면 그때 양평 군민의 선호도와 기술성, 경제성 등을 반영하는 절차를 밟겠다”고 거듭 강조했다. 민주당의 문제 제기를 ‘가짜 뉴스’로 규정하면서, 이에 대한 사실관계를 바로잡은 과정을 거친 뒤 최적의 노선을 찾으려는 합리적인 논의 절차를 재개하겠다는 의미다. 이미 여권 핵심부에선 여론 수렴 방식과 관련해 주민투표나 여론조사를 물밑에서 논의하고 있다.
대통령실은 공식으로는 국회 논의를 지켜보겠다는 입장이지만 내부에선 사업 지체에 따른 여론 추이에 촉각을 곤두세우고 있다. 익명을 원한 대통령실 관계자는 통화에서 “정치 공방만 거듭한다면 사업 재개가 쉽지 않을 것"이라면서 "이 경우 서울-양평 고속도로의 완성을 내년 총선 공약으로 내는 방안까지도 고민할 것”이라고 전했다.