일본 정부가 2021년 4월 13일 각료 회의에서 오염수 해양 방류 계획을 담은 ‘처리수 처분에 관한 기본 방침’을 결정하자, 국민의힘은 더욱 격하게 반발했다. 국민의힘은 사흘 뒤 의원총회를 열어 “일본의 원전 오염수 방출은 어떤 이유로도 결코 타협할 여지가 없다”고 규탄했다. 주호영 당시 국민의힘 원내대표는 “오염수 방출을 합리화하고 정당화할 수 있는 어떤 빌미도 우리가 먼저 제공해서는 안 된다”며 “문재인 정부도 ‘원전수 영향이 크지 않다’는 취지의 전문가 의견이 포함된 보고서를 낸 경위에 대해서 해명해야 할 것”이라고 말했다.
국민의힘에선 이어 조태용 현 대통령실 국가안보실장이 2021년 4월 29일 ‘일본 정부의 후쿠시마 방사능 오염수 방류 결정 규탄 결의안’을 대표 발의했다. 박진 외교부 장관과 김기현 당 대표 등 현재 여권 고위 관계자들이 공동발의에 참여했던 이 결의안엔 “후쿠시마 오염수에는 인체에 치명적인 삼중수소를 비롯하여 60여 종의 방사성 물질이 포함되어 있는데 완전한 제거가 어렵다는 것이 전문가들 의견”이라는 내용도 포함됐다.
문재인 정부 첫 국가안보실장을 지낸 정의용 전 외교부 장관 역시 2021년 4월 19일 대정부질문에서 “IAEA(국제원자력기구) 기준에 맞는 적합성 절차에 따라 한다면 (오염수 방출에) 굳이 반대할 건 없다”고 말해 논란이 일었다. 나아가 ▶과학적 근거 제시 ▶방류 결정 이전 한국과 사전 협의 ▶IAEA에 우리 측 전문가 참여 등 세 가지 방류 허용 기준도 제시했다. 한정애 당시 환경부 장관도 다음날 환경노동위원회 전체회의에서 “IAEA에 우리가 참여할 수 있게 해달라고 요구하고 있다”며 거들었다.
이후 문재인 정부는 2021년 7월 원자력안전기술원 소속 김홍석 박사를 IAEA 검증팀에 파견했다. 야권 비판에 대해 국민의힘에서 “윤석열 정부는 문재인 정부의 기조를 그대로 이어받았다”(성일종 국민의힘 우리바다지키기 검증TF 위원장)고 반박하는 이유다. 김성수 한양대 정치외교학과 교수는 “여당이든 야당이든 위치만 바뀌면 태도가 바뀌는 건 문제”라며 “국민 건강에 관계되는 것을 과학이 아닌 정치공학적으로 접근하는 것은 바람직하지 않다”고 지적했다.