NCG는 북한 핵ㆍ미사일 위협에 대응해 한ㆍ미 간 핵 운용 관련 공동기획과 실행 등을 논의하기 위한 협의체다. 양국 국가안보회의(NSC)가 주도적 역할을 하게 될 NCG 첫 회의 개최 시점은 최종 조율 단계에 있는데, 7월 중 열릴 가능성이 유력한 상황이다.
NCG는 일단 한ㆍ미 간 양자 협의체로 출범할 것이라고 한다. 북한의 위협에 대응하기 위해 미국의 핵을 포함한 확장억제 강화가 중점적으로 논의될 것으로 예상된다. 일본의 참여 여부나 한ㆍ미ㆍ일 3국 간 별도의 확장억제 협의체 구성 가능성이 제기됐으나 이와 관련해 구체적인 논의는 아직 없는 것으로 전해졌다.
조 대사는 또 “지난 5월 일본 히로시마 주요 7개국(G7) 정상회의에서 조 바이든 미국 대통령이 제안한 워싱턴 한ㆍ미ㆍ일 3국 정상회담도 추진되고 있다”며 “7월 북대서양조약기구(NATOㆍ나토) 정상회의 등을 통한 양국 공조 기대도 커지고 있다”고 말했다. 구체적인 정상회담 일정은 조율 중이며, 앞서 일본 언론은 8월 말 개최 가능성을 보도한 바 있다. 이에 미국은 “향후 몇 달 안에 정상회담이 있을 것”이라고 했다. 3국 정상회담이 성사될 경우 다자 회의를 계기로 한 별도 회의 방식이 아니라 3국 정상회담을 위해 모이는 것은 처음이 된다. 한ㆍ미ㆍ일 워싱턴 정상회담이 열리면 북한 문제가 주요 의제 중 하나가 될 것으로 관측된다.
조 대사는 이와 함께 “지난 4월 한ㆍ미 정상회담 공동성명에서 합의한 차세대 핵심 신흥기술 대화 출범을 위한 협의도 진행하고 있다”고 말했다. 한ㆍ미ㆍ일 정상회담이 열리면 이를 계기로 결정될 가능성이 높다고 한다. 한ㆍ미ㆍ일 3국 간 북한 미사일 경보정보를 실시간 공유하는 문제에 대한 군 당국 간 논의는 조만간 결론이 날 것으로 전해졌다.
조 대사는 최근 러시아 용병기업 바그너그룹이 일으킨 무장 반란 사태 등 국제 현안에 대해서도 한ㆍ미 양국이 긴밀하게 논의하고 있다고 전했다. 조 대사는 “빠르게 변화하는 국제 정세에 대한 한ㆍ미 양국 간의 전략적 소통과 협의도 수시로 진행하고 있다”면서 “바그너그룹 사태는 물론 토니 블링컨 미 국무장관의 중국 방문, 지속적인 북한의 도발 위협 등 이러한 상황 발생 전후로 대사관과 미국 측 NSC, 국무부 등과 평일ㆍ휴일 무관하게 7일 24시간이라고 할 정도로 긴밀하게 소통하고 협의해 왔다”고 말했다.
정부는 이번 사태로 러시아 내 바그너그룹의 위상 변화가 예상되는 만큼 북한과 바그너그룹 간 무기 거래에도 영향을 미칠 가능성이 있다고 보고 미국 측과 긴밀히 소통하고 있다.
정부는 중국에 대한 반도체 장비 수출통제 문제와 관련해서도 미 측과 협의를 하고 있다. 특히 한국 기업을 대상으로 한 적용 1년 유예 조치를 연장하는 방안과 관련해 협의가 진행 중인데, 정부는 긍정적인 결과가 나올 것으로 기대하는 분위기다. 대한항공과 아시아나항공 합병 문제에 관해서도 미 법무부 등과 협의를 진행 중이다. 아직 뚜렷한 결론이 나오거나 진전이 있는 단계는 아니라고 전했다.