SK넥실리스가 제조하는 2차 전지 핵심 소재 동박 제품의 모습. [사진 SK넥실리스]
15일 업계에 따르면 고려아연은 최근 이사회를 열고 지분 100%를 보유한 동박 제조 자회사인 케이잼에 500억원 출자를 결정했다. 케이잼은 지난해 말 연산 1만3000t 규모의 동박 공장을 완공하고 올해 중 양산에 들어갈 예정이다. 그런데 양산 시작 전부터 500억원을 더 들여 공장 증설에 나선 것이다. 고려아연은 이후 2차 증설에 나서 2027년까지 연 6만t 규모로 생산 능력을 확충할 계획이다.
동박은 구리를 녹여 머리카락 두께의 20분의 1 정도로 얇게 펴서 만든 막이다. 음극재를 둘러싸는 구리막으로, 전자가 이동하는 경로이자 배터리에서 발생한 열을 외부로 방출하는 역할을 한다. 전기차 한 대에는 동박이 30㎏ 정도 들어간다. 시장조사기관 SNE리서치는 2021년 26만5000t이던 동박 수요가 2025년 74만8000t으로 연평균 40% 이상 늘어날 것이라고 예측했다. 이에 따라 2018년 1조원 남짓에 불과했던 동박 시장 규모는 2025년 10조원 넘게 커질 것으로 보인다.
국내 2위인 롯데에너지머티리얼즈도 스페인 카탈루냐주에 5000억원을 들여 짓고 있는 동박 공장의 투자 규모를 확대할 방침이다. 롯데에너지머티리얼즈는 지난해 롯데그룹이 일진머티리얼즈를 인수하면서 새롭게 출범했다. 내년 하반기 완공을 목표로 카탈루냐주에 연간 2만5000t 규모의 동박 공장을 건설 중이다. 북미에도 신공장을 지어 2027년까지 연산 23만t의 생산 능력을 갖추겠다는 구상이다. 이날 스페인 현지 매체는 이 공장의 투자 규모가 6억 유로(약 8700억원) 이상으로 늘어날 전망이라고 보도했다.
SK넥실리스와 롯데에너지머티리얼즈 등 국내 업체는 전 세계 동박 시장의 3분의 1 이상을 차지하고 있다. SKC가 인수한 SK넥실리스의 시장 점유율은 22%(세계 1위)에 이른다. 롯데에너지머티리얼즈는 점유율 13%로 세계 4위권이다. 세계 2·3위는 중국과 대만 업체다.
시장에서는 올 하반기부터 동박 업체의 실적이 크게 개선될 것으로 분석한다. SKC는 올 하반기 말레이시아와 내년 폴란드에 공장을 가동해 연간 생산 능력을 16만t으로 키울 예정이다. 북미에서도 2026년 생산을 목표로 공장 부지를 물색 중이다.