나폴리가 33년 만에 이탈리아 프로축구 세리에A 우승을 차지하는 데 핵심적인 역할을 한 '괴물 수비수' 김민재가 한국 팬들에게 감사 인사를 전했다. 지난 5일 33라운드 우디네세전에서 1-1로 비긴 나폴리(승점 80)는 2위 라치오(승점 64)에 승점 16 앞서 남은 5경기 결과와 관계없이 우승을 확정했다. 올 시즌 팀의 부동의 주전 수비수로 활약한 김민재는 11일 대한축구협회 유튜브 채널을 통해 리그 우승 소감과 현지 분위기를 소개했다.
김민재는 "(우승을 확정하던 순간에는) 고생한 성과를 얻은 것 같다는 생각이 들면서도, (감정을) 어떻게 소화해야 할지 몰랐다"면서 "팬들과 세리머니도 하고, 축하 파티도 하니 '진짜 우승했다'는 게 느껴졌다"고 우승 직후 벅찬 감정을 떠올렸다. 그러면서 "그날 경기가 힘들었는데, 끝나고 운동장을 뛰어다니고, 소리를 지르고, 춤을 추다 보니 실감이 났다"고 덧붙였다.
김민재는 숫자 '3'과의 인연도 공개했다. 등 번호 3을 달고 뛰는 김민재는 나폴리에서 '3'이라는 숫자가 갖는 의미 덕분에 이번 우승이 더 뜻깊다. 나폴리는 올 시즌 1989~90시즌 이후 '33년' 만에 통산 '3번째' 리그 우승 트로피를 들어 올렸다. 우승을 확정한 경기는 하필 '33라운드' 우디네세전(5일)이었다. 김민재는 "구단 우승 기념 티셔츠 뒷면에 '챔피언'과 숫자 '3'이 새겨져 있는데, 처음엔 내 등 번호로 착각했다. 통산 3번째 우승이라는 뜻이었다"고 했다. 그는 이어 "친형이 가족 단체 메신저에 '3'의 의미를 알려 나도 알게 됐다. 축구 인생에서 3이라는 의미가 커진 것 같다"고 설명했다.
그는 대표팀에선 등 번호 4를 유지하겠다고 약속했다. 그는 "소속팀에서는 3번, 대표팀에서는 4번을 다는데, 이 번호도 상징성이 있다. 갑자기 대표팀 등 번호를 바꿔버리는 건 이미 유니폼을 사주신 분들을 생각해서라도 안 된다"고 말했다. 이번 나폴리 촬영은 위르겐 클린스만 축구대표팀 감독이 제안하면서 진행됐다. 우승을 경험한 김민재를 직접 만나 격려해야 한다는 취지였다.