또 다른 정부 소식통도 "결국 바다에 내보내는 물의 방사성 물질 농도를 기준으로 얘기해야 한다"며 "알프스 정화시설을 거쳐서 마지막에 내보내는 물을 오염수라고 계속 부르기에도 과학적 근거가 부족한 게 사실"이라고 말했다. 다만 정부는 후쿠시마 오염수 방류에 부정적인 국내 여론 추이를 의식해 용어 변경 시기 등을 검토할 것으로 보인다.
이에 앞서 지난 9일 국민의힘이 발족한 '우리바다 지키기 검증 TF' 첫 회의에서도 "바다에 방류되는 물의 경우 오염수가 아닌 처리수라는 용어를 사용하는 게 적절하다"는 의견이 제시됐다. 복수의 회의 참석자들에 따르면 "회의에서 국제기구에선 오염수에 대해 어떻게 보고 있는지 검토해야 한다"는 의견이 대두됐고, 정부 측에서도 이에 호응했다고 한다.
회의엔 성일종 국민의힘 의원을 위원장으로 해양·방사능 전문가와 정부 측에선 박구연 국무조정실 1차장, 신재식 원자력안전위 방사선방재국장, 정도현 해수부 해양환경정책관 등이 참석했다.
다음 달 말 국제검증단의 최종 보고서를 발표할 국제원자력기구(IAEA) 역시 그간 사무총장 성명 등 공식 문서에서 처리수라는 용어를 사용하고 있다. 현재 정부 차원에서 '오염수'라는 용어를 쓰는 나라는 한국 외에 중국, 러시아, 북한, 일부 태평양 도서국 정도다.
특히 중국과 북한은 '핵 오염수'(Nuclear Contaminated Water)라는 용어를 쓰고 있다. 지난 8일 왕원빈(汪文斌) 중국 외교부 대변인은 한국 정부의 후쿠시마 시찰단 파견 계획에 대해 "일본에 의해 오염수 해양 방류 추진을 위한 명분만 줄 수 있다"고 비판했다. 북한 선전 매체 '우리민족끼리'도 10일 "윤 대통령의 사대굴종 행위가 핵오염수 방류 책동을 더욱 노골화할 길을 열어줬다"고 주장했다.
익명을 원한 일본 정부 관계자는 "일본은 후쿠시마 오염수라는 용어를 처리수로 바꾸기 위해 국제사회에서 많은 외교적 노력을 기울이고 있다"며 "최근 일부 한국 언론이 오염수 대신 처리수라는 용어를 쓰기도 하고 갈수록 많은 언론과 정치권에서 오염수와 처리수를 병기하고 있는데, 정부 차원에서도 검토가 이뤄진다면 매우 긍정적인 변화"라고 말했다.