송 전 대표는 이날 오후 인천공항에서 기자들과 만나 “저로 인해서 발생한 일이기 때문에 제가 책임 있게 문제를 해결하는 데 앞장서겠다”고 말했다. 송 전 대표는 또한 “검찰은 주위 사람들을 불러서 주변을 돌기보다는 오늘이라도 저를 소환하면 적극 응하겠다”며 “저 송영길은 어떤 일을 당하더라도 절대 회피하지 않고 도망가지 않는다”고 강조했다. 다만 송 전 대표는 ‘돈 봉투 의혹을 몰랐다는 입장에 변함이 없느냐’는 질문에는 “이제 도착했으니까 상황을 파악하겠다”고만 답했다.
전당대회 '돈 봉투' 의혹에 대한 책임을 지고 탈당 의사를 밝힌 송영길 전 더불어민주당 대표가 24일 오후 인천국제공항을 통해 귀국하고 있다. 송 전 대표가 귀국하며 든 책은 로버트 오펜하이머의 평전 ‘아메리칸 프로메테우스(American Prometheus)’ 영어 원서인 것으로 전해졌다. 전민규 기자
검은 뿔테 안경을 낀 송 전 대표는 현지 공항에서 출국할 때와 마찬가지로 한 손에 ‘원자폭탄의 아버지’라 불리는 로버트 오펜하이머의 평전 『아메리칸 프로메테우스(American Prometheus)』 영어 원서를 들고 귀국했었다. 지난해 12월부터 파리경영대학원(ESCP) 방문연구교수 자격으로 파리에 머물렀던 송 전 대표는 당초 귀국 시점인 7월 초보다 두 달 남짓 일찍 귀국했다. 그는 당분간 송파구 자택에 머무를 예정이다.
당 지도부가 말을 아끼고는 있지만, 당내에선 윤관석·이성만 의원에 대한 검찰 소환 조사가 예상되는 만큼 출당조치가 불가피한 것 아니냐는 목소리가 나오고 있다. 앞서 검찰은 두 의원에 대해선 이미 출국금지 조치까지 내렸다. 박지원 전 국가정보원장도 이날 라디오 인터뷰에서 “(녹취록으로) 변명의 여지가 없기 때문에 자기들이 민주당을 자진 탈당하고, 만약에 자진 탈당하지 않으면 이재명 대표는 출당시켜야 한다”고 주장했다.
이재명 더불어민주당 대표가 24일 서울 영등포구 더불어민주당 중앙당사에서 열린 전세사기 피해자 간담회에 참석해 모두발언을 하고 있다. 김성룡 기자
이날 송 전 대표 귀국 직후 이재명 대표 주재로 열린 고위 전략회의에서도 ‘돈 봉투 의혹’ 관련 논의는 없었다고 한다. 대신 이 대표는 회의 직후 발언을 자청해 “100년 전 역사 때문에 일본이 (한국에) 무릎을 꿇고 용서를 구해야 한다는 생각은 받아들일 수 없다”는 윤석열 대통령의 워싱턴포스트 인터뷰 내용을 정면으로 비판했다. 이 대표는 “수십 년간 일본으로부터 침략당해서 고통받은 대한민국의 대통령으로서 결코 해서는 안 될 발언”이라며 “대통령의 역사의식이 과연 어떠한지 생각해 보게 되는 발언”이라고 지적했다.