온도 차는 해당 소식을 전하는 현지 매체의 논조에서부터 느껴진다. “인도엔 인구만 있고, 배당*은 없다” “세계 1위 빼앗긴 중국, 걱정할 필요 있는가?” 등의 기사 제목은 “베트남 인구 1억 돌파, 무엇을 의미하는가” “GDP 성장률 중국 3배! 중국 덕 보던 베트남, 우뚝 설 것인가” 등으로 바뀌었다.
*인구 배당(Demographic dividend): 중국이 인구 구조를 논할 때 자주 쓰는 표현으로, 노동인구가 노령인구를 크게 웃돌아 경제에 활력을 가져다주는 효과로 해석된다.
인도는 안 무섭고 베트남은 무섭다?
중국공산당 기관지 광명일보(光明日報)의 인터넷판 광명망(光明網)은 전문가를 인용해 인도의 방대한 인구가 실제 인구 보너스로 이어질지는 두고 봐야 한다고 밝혔다. 규모 우위가 경쟁 우위로 전환되려면 인구의 총량 외에도 구조와 질이 중요한데, 인도는 후자를 갖추지 못했다고 평가했기 때문이다.
타이메이티(鈦媒體)는 전 세계 문맹 인구 3분의 1이 인도에 살고 있으며, 이들 대부분이 농업에 종사해 도시화와 산업화에 제대로 된 역할을 하지 못한다고 전했다. 제커(Zaker)는 인도의 합계 출산율이 계속해서 감소하고 있고, 여성의 노동참여율이 10%에 불과해 (중국의 경우 69%) 전망이 밝지 않다고 지적했다.
1억명 돌파해도 인구 14배 차이 나는데…중국 떨고 있나?
베트남은 2030년까지 고중소득 국가에 진입하겠다는 목표를 갖고 있다. 이는 중국이 세운 2035년 중진국 도약 목표보다 5년 더 빠르다. 이 차이만으로 양국 간 우위를 가르는 것은 어려우나, 베트남의 경제성장과 인구 증가를 예의주시하는 중국의 눈초리가 매서운 것은 사실이다.
지난해 베트남은 8.02%의 경제성장률은 기록하며 12년 만에 최고치를 경신했다. 연초 베트남 정부의 목표치였던 6.0%를 초과 달성하고, 아시아개발은행(6.5%)과 세계은행(7.5%)의 전망치도 모두 뛰어넘었다. 반면에 중국은 지난해 1976년 이후 두 번째로 낮은 경제성장률을 기록했다. 당초 중국은 5.5%의 경제성장률을 예상했지만 실제로는 3.0%에 그쳤다.