22일 LG엔솔은 포드, 튀르키예 최대 기업인 코치와 전기차 배터리 생산 합작법인 설립 추진을 위한 3사 MOU를 체결했다고 밝혔다. 튀르키예 수도인 앙카라 인근 바슈켄트 지역에 2026년 양산을 목표로 약 25기가와트시(GWh) 규모의 배터리 공장 건설을 추진하고, 향후 45GWh까지 확대한다는 내용이다.
그래픽=박경민 기자 minn@joongang.co.kr
LG엔솔은 이번 합작법인 설립으로 유럽 1위 상용차 기업 포드와 향후 고성장이 예상되는 유럽 전기 상용차 시장의 지배력을 확대한다는 전략이다. 현재는 연간 200GWh 규모의 생산 능력을 확보하고, 단독 또는 합작 형태로 전 세계 6개국에 생산라인 체제를 구축한 상태다. 지난해 말 기준으로 수주 잔고는 385조원에 달한다.
권영수 LG엔솔 최고경영자(CEO) 부회장은 “포드·코치와 함께 유럽의 전기차 전환을 가속화하고 지속가능한 미래를 위한 협력을 한층 공고히 해 나갈 것”이라고 강조했다. 리사 드레이크 포드 전기차 산업화 담당 부사장은 “이번 대대적인 투자가 (튀르키예의) 국가적 재난의 시기를 극복하는 데 큰 역할을 해주리라 믿는다”고 말했다.
앞서 포드·코치는 지난해 3월 SK온과 합작법인 설립 추진 MOU를 맺었으나 경기 침체 등으로 투자 논의가 지지부진하자 결국 이달 초 상호 동의로 MOU를 공식 종료하고, 대신 LG엔솔과 논의를 진행해 왔다. SK온과 논의 당시 3사 합계 투자 규모가 3조~4조원으로 알려졌던 점을 고려하면 이번에도 비슷한 규모 투자가 이뤄질 것으로 보인다.
한편 LG엔솔과 미국 제너럴모터스(GM) 간 이뤄졌던 미국 내 네 번째 배터리 공장 건설 계획은 무산되는 분위기로 전해졌다. 이 같은 사업 무산에 대해 국내 배터리 업체들은 ‘서두를 게 없다’는 분위기다. 시장에선 이미 수주 잔고를 충분히 확보한 상황에서 협상 주도권을 쥐고, 수익성 제고에 초점을 맞춰 투자 속도를 조절하고 있다는 분석이 나온다.
SK온도 포드와 미국 사업은 순조롭게 진행하고 있다. 포드와 설립한 전기차 배터리 생산 합작법인 블루오벌SK(BOSK)에 최근 2조여 원을 추가로 출자하기로 결정했다.
◆CATL, 단골고객 파격할인 공세=글로벌 배터리 시장을 둘러싼 경쟁이 치열해지는 가운데, 세계 1위인 중국 CATL은 배터리 공급 가격을 낮추며 공세에 나섰다.
22일 배터리 업계에 따르면 CATL은 최근 올 3분기부터 앞으로 3년간 핵심 원료인 탄산리튬 공급 가격을 현재의 절반 수준으로 낮춰 공급한다고 밝혔다. 전체 배터리 구매량의 80% 이상을 CATL 제품으로 사용하는 완성차 업체가 대상이다.
업계는 CATL이 자체적으로 리튬 채굴망을 갖추고 있어 이런 공격적 행보가 가능하다고 본다. 이 회사는 글로벌 리튬 채굴량의 10%가량을 차지하고 있는 것으로 추정된다.
다만 전체 배터리의 80% 이상을 CATL 제품으로 채워야 한다. 쉽게 말해 ‘단골’에겐 파격적인 할인을 해주겠다는 뜻이다. 이런 조건을 충족할 수 있는 업체는 나오나 리 오토 같은 중국 전기차 기업들이다.