29일(현지시간) 디오스트레일리안 등에 따르면 호주 연방 정부는 다음 달부터 생맥주와 일반 판매 맥주에 붙는 소비세를 3.7% 올린다. 지난해 8월 맥주세를 4% 인상한 데 이어 6개월 만에 또 3.7% 인상이다. 호주는 6개월마다 소비자물가지수(CPI)에 따라 맥주 소비세를 조정한다. 호주 통계청(ABS)에 따르면 지난해 4분기 호주 CPI는 전년 동기 대비 7.8% 상승했다.
호주 주류 업계는 맥주세 인상이 소비자 가격에 반영될 것으로 본다. 호주 양조자협회에 따르면 375mL 병맥주(알코올 도수 4.9%) 24병들이 1박스에 붙는 맥주세가 약 20호주달러(약 1만7600원)가 되고, 술집에서 파는 생맥주 한 스쿠너(425mL) 가격은 평균 12호주달러(약 1만540원)까지 오를 것으로 봤다. 협회에 따르면 맥주에 붙는 소비세가 6개월 동안 총 7.8% 오르는 것은 30년 만에 가장 높은 수치다.
가격 상승에 따른 판매 부진을 우려한 주류 업계는 감세를 요구하고 나섰다. 존 프레스턴 호주 양조자협회장은 “맥주세가 일본·핀란드·노르웨이에 이어 세계에서 네 번째로 높다”며 최소 2년간 맥주 세금을 동결하고 펍에 부과하는 맥주 세금도 절반 줄여 달라고 주장했다.
하지만 짐 차머스 호주 재무장관은 “정부 재정과 함께 다른 우선순위에 있는 예산 문제들을 검토해야 한다”며 선을 그었다. 맥주세는 물가에 연동해 자동으로 바뀌는 것으로 정부가 새로 결정한 일이 아니라고도 설명했다.