이 같은 주장은 29일 대한중환자의학회가 마련한 ‘필수의료 중환자 의료체계 개선을 위한 기자간담회’에서 나왔다. 학회 측에 따르면 코로나19 대유행 기간 동안 한국의 사망자 수를 분석한 결과 2021년 10월부터 매월 2000명 이상의 초과사망이 발생했다. 또 2020년 1월부터 지난 5월까지 관찰된 초과사망자는 4만7516명이었으며 이 중 49.2%인 2만2356명이 코로나19에 감염되지 않은 비코로나 환자였던 것으로 나타났다. 즉 감염병 대유행 상황에서 코로나 환자뿐 아니라 일반 환자들의 피해도 컸다는 의미다.
학회 측은 일반 중환자의 피해가 컸던 건 기존 의료인력이 코로나19 환자 진료에 투입되면서 일반 환자를 돌볼 전문 인력이 부족해졌기 때문이라고 분석했다. 실제 코로나19 유행 상황에서 상급 종합병원은 3.5%, 종합병원은 12.5% 정도 중환자실 이용이 감소했다.
그러면서 ▶현재 의료법상 중환자실에 전문의 배치가 필수가 아닌 점 ▶중환자 전담전문의 가산 수가가 부족한 점 ▶인공호흡기, 에크모 등 의료 장비가 부족한 점 ▶중환자실이 다인실 구조로 된 점 등이 개선돼야 한다고 언급됐다.
학회 측은 “중환자 의료체계 개선은 이번 코로나 대유행에서 경험했다시피 더는 선택이 아닌 필수”라며 “정부가 의료계가 필수의료 영역인 중환자 의료체계에 집중적으로 과감하게 투자해야 할 수 있도록 정책을 이끌도록 강력히 촉구한다”고 밝혔다.