한은 금융통화위원회는 24일 통화정책방향 회의를 열고 기준금리를 연 3%에서 3.25%로 0.25%포인트 인상하기로 결정했다. 금통위원 만장일치 결정이다. 기준금리가 3.25% 수준으로 높아진 건 2012년 6월 이후 10년5개월 만이다. 사상 첫 6회 연속(4·5·7·8·10·11월) 인상 결정이다. 한은은 올해 금리를 결정하는 여덟 차례의 금통위 중 지난 2월(동결)을 제외하고 일곱 번 올리며 긴축 페달을 꾸준히 밟아 왔다. 한은은 올해에만 기준금리를 2.25%포인트(연 1%→3.25%) 인상했다. 미국과의 기준금리(연 3.75~4.0%) 격차는 상단 기준 0.75%포인트다.
한은이 보폭을 줄인 데는 채권시장의 ‘돈맥경화’ 우려가 컸다. 이 총재는 레고랜드 사태에 대해 “금융시장에 과도한 신뢰 상실이 생겨 당황스러웠다”고 평가했다. 이 총재는 이날 금리 인상 등 통화정책과 배치되지 않는 선에서 CP 시장에 대한 추가 지원 가능성도 시사했다.
한은이 긴축 감속에 나선 건 경기 둔화에 대한 위기감이 깔렸다. 한은은 이날 발표한 수정 경제전망에서 내년 경제성장률 전망치를 지난 8월 전망치(2.1%)보다 0.4%포인트 낮춘 1.7%로 예상했다. 경제협력개발기구(OECD·1.8%)와 국제통화기금(IMF·2.0%)의 전망치보다 낮다. 물가를 자극하지 않고 달성할 수 있는 경제성장률인 잠재성장률(2%)도 밑도는 수치다.
경기 둔화의 먹구름은 짙어지고 있지만 물가는 좀처럼 내려가지 않을 전망이다. 한은은 내년 소비자물가지수(CPI) 상승률(전년 동월 대비) 전망치를 기존 3.7%에서 3.6%로 0.1%포인트만 내렸다. 이 총재는 내년 초까지 5%대의 물가상승률을 전망했다. 스태그플레이션(경기 침체+물가 상승) 우려도 커지게 됐다.
이 총재는 향후 금리 인상 경로에 대해서는 신중한 태도를 보였다. 그는 “1월 이후의 기준금리 결정에 대해서는 12월 미국의 연방공개시장위원회(FOMC) 이후 대외 여건과 국내 물가와 성장 흐름을 면밀히 점검해 판단하겠다”고 밝혔다. 다만 금리 인하 시점에 대해서는 “시기상조”라고 선을 그었다. 그러면서 그는 “대다수의 금통위원이 (최종 금리 수준으로) 3.5%를 제시했다”고 언급했다. 이는 지난달 금통위 직후 밝힌 최종금리 수준과 같다.