전북대 A교수 겸직 금지 위반, 인건비 횡령 의혹
의혹이 쏟아지자 경찰은 수사에 착수했다. A교수 일가 회사와 연관 있는 산업통상자원부와 새만금개발청·전북도·발전사 등은 불똥이 튈까 노심초사하고 있다.
이번 논란은 국민의힘 박수영(부산 남구갑) 의원이 지난 4일 산자부 국감에서 "문재인 대통령이 직접 챙기겠다던 새만금 해상풍력이 국립대 A교수 일가에 의해 중국계 기업으로 720억 원에 매각이 추진되고 있다"고 폭로하면서 불거졌다. A교수 친형 B씨가 대표로 있는 회사가 자본금 1000만 원으로 특수목적법인(SPC)을 만든 뒤 새만금 해상풍력발전 사업권을 지난 6월 중국계 기업이 모회사인 태국계 기업에 약 720억 원(5000만 달러)에 넘기는 계약을 맺어 7000배가 넘는 수익을 챙기려 한다는 게 의혹의 핵심이다.
박수영 "해상풍력 사업권 중국계 기업에 720억원 매각"
한국전력공사는 전기사업법에 따라 신재생에너지 전기를 우선 사야 하고, 회계법인이 추산한 사업 예상 수입은 25년간 1조 2000억 원이다. 박 의원은 "A교수는 지식경제부 해상풍력추진단에서 활동했고, 새만금 해상풍력 기술 용역도 맡았다"며 "내부 정보를 이용해 사업권까지 따내고 인허가까지 손쉽게 받은 것 아니냐"고 주장했다. 그러면서 "문재인 정권이 신재생에너지 사업을 졸속으로 추진하면서 에너지 안보에도 구멍이 뚫리고 있다"고 했다.
박 의원은 같은 국감에서 "한국전력공사 자회사들이 A교수에 놀아난 정황을 다수 포착했다"며 횡령 의혹을 추가로 제기했다. 박 의원에 따르면 한국서부발전은 지난해 11월 A교수 동서 C씨가 대표인 회사와 '국내 서·남해안 대상 고효율 해상풍력단지 개발(400MW~1.0GW급 사이트 발굴)'이라는 15억 원짜리 연구 개발 용역 계약을 맺었다.
박 의원은 "A교수가 C씨 회사 협력사 임직원과 대학원생 인건비를 빼돌린 혐의로 고소당한 상태"라고 주장했다. 지난 9월 서부발전 측이 전북대에서 현장 실사를 한 결과 C씨 회사는 '컴퓨터를 분실했고, 하드 카피(프린터 등으로 출력한 자료)가 없다'는 이유로 증빙 서류를 제출하지 않았다. C씨 회사 연구원들도 전원 퇴사해 현장 실사에 불참했다고 박 의원은 전했다.
A교수 형 "의혹 사실무근…동생, 회사 경영 무관"
이에 대해 A교수 형 B씨는 중앙일보와 인터뷰에서 "A교수가 (가족이 대표 등으로 있는) 회사 4개 지분 중 15%가량을 가진 건 사실"이라며 "사업 초기 국내 해상풍력 분야 최고 전문가로 꼽히는 A교수가 조언해 준 건 맞지만, 2018년 전북대 교수로 임용된 후엔 회사 경영에 일절 관여하지 않았다"고 주장했다.
B씨는 "새만금 해상풍력발전 단지 조성 사업은 2014년 새만금개발청 요청으로 시작됐다"며 "(B씨 회사 등이) 8년여간 약 200억 원의 100% 민간 자본을 투자해 설계와 제반 인허가를 받고 사업을 추진했다"고 했다. "자본금 1000만 원으로 7000배 넘는 수익을 챙겼다는 주장은 허위"라는 것이다.
그러나 지난해 10월부터 새만금개발청이 400억 원 선투자(새만금 산단 풍력발전시설 제조 공장 설립)를 독촉하면서 프로젝트 파이낸싱(PF) 대출이 막혔다는 게 A교수 측 주장이다.
경찰 수사 착수…새만금개발청·전북도·발전사 '난감'
경찰도 A교수 의혹을 들여다보고 있다. 전북경찰청 반부패·경제범죄수사대는 "A교수 관련 인건비 횡령 의혹 등에 대해 수사에 착수한 건 맞다"며 "아직 수사 초기라 밝힐 내용이 없다"고 했다.
A교수 일가 회사에 용역을 맡긴 전북도도 뒤숭숭한 분위기다. 국민의힘 구자근(경북 구미시갑) 의원실에 따르면 전북도는 2020년 전북 서남권 해상풍력단지 개발 지원 사업을 시작하면서 A교수 동서 C씨가 대표인 회사에 총 32억 원 규모의 용역을 맡겼다. C씨 회사는 해상 환경 분석과 해양 지반 조사를 맡았다.
전북도 관계자는 "자체 점검에서 계약 위반 등이 확인되면 투자금을 환수하든 용역에서 제외하든 신속히 대응할 방침"이라고 했다.
새만금개발청도 난감해하고 있다. 새만금개발청 관계자는 "투자 유치가 원활히 되지 않아 여태까지 사업 추진이 안 된 것으로 안다"며 "개발청으로선 해상풍력보다 새만금 개발이 더 중요하기 때문에 B씨 회사 측에 애초 2017년 1월 체결한 (새만금 해상풍력 단지 조성 사업) MOA(합의각서) 내용대로 400억 원 투자 이행을 요청했을 뿐"이라고 했다.
A교수가 근무하는 전북대도 도마 위에 올랐다. 국민의힘 정경희(비례대표) 의원은 지난 12일 전북대 국감에서 "영리 목적의 사기업체 사외이사를 겸직하려면 총장 허가를 받아야 하는데 (A교수는) 신청하지 않았다"고 지적했다. 김동원 전북대 총장은 "철저한 조사를 통해 징계 등 신분상 조치를 하려고 준비하고 있다"고 말했다.