바이러스로 뇌수막에 염증…고열·두통
바이러스가 몸 안에 들어와 증식하면 바이러스 혈증을 일으킨다. 일반적으로 바이러스는 혈액, 뇌 장벽 등 우리 몸의 방어막에 막혀 뇌나 척수 같은 중추신경계로 들어오지 못하지만, 바이러스 혈증이 심하거나 면역력이 떨어져 있는 상황에서는 침범해 염증을 일으키게 된다. 영유아, 노인, 면역저하 질환자 등이 이런 경우에 해당한다.
바이러스성 뇌수막염은 보통 감기나 장염이 선행하거나 동반돼 나타나는 경우가 많다. 주요 증상은 고열과 두통이다. 두통은 대부분 앞이마나 눈 뒷부분에 발생하고, 눈을 움직이면 통증이 심해지는 식으로 나타난다. 그 외 목 뒤가 뻣뻣해지거나, 심할 때는 고개를 숙이면 강직이 일어날 수도 있다. 또 설사, 구역질, 권태감, 근육통, 식욕부진 등 다양한 증상이 나타날 수 있다. 만약 의식 장애, 손발 경련 증상이 함께 나타난다면, 결핵성·세균성 뇌수막염이나 바이러스 뇌염 등 다른 심각한 신경계 감염병을 고려해야 한다.
진단에 가장 중요하고 정확한 검사는 뇌척수액 검사다. 박중현 인제대학교 상계백병원 신경과 교수는 “검사를 통해 뇌척수액을 일정량 뽑아주는 것 자체가 증가해있는 뇌압을 낮추는 치료 효과도 기대할 수 있다”며 “뇌척수액 검사는 정확한 진단과 두통 증상 완화를 위해서 진행하는 것이 바람직하다”고 조언했다.