총리실 관계자는 “윤 대통령이 휴가 중인 상황에서 대통령실과 여러 경로로 협의를 거쳤다”고 말했다. 총리실은 “학제 개편안을 원점 재검토하겠다는 것은 아니다”며 “언론과 국민의 오해를 풀라는 차원”이라고 설명했다.
만 5세 입학 정책이 공개된 뒤 야당과 시민사회뿐 아니라 학부모들 사이에서도 “사교육과 돌봄 부담이 커진다” “협의 없이 일방통행을 한다”며 반대의 목소리가 거셌다. 2019년 3월생 딸을 둔 이유정(42)씨는 “만 5세 아이들은 배고프다고 칭얼거리고 대소변도 제대로 못 가리는 나이다. 가만히 앉아 수업을 들을 수 있겠냐”고 했다. 초등학교 1학년 첫째와 2019년생 둘째를 키우는 서모(39)씨는 “만 5세는 아직 노는 게 더 좋고 놀아야 하는 아이들”이라며 “한글도 모르는 아이를 붙잡고 미주알고주알한다고 아이들이 받아들이겠냐”고 분통을 터뜨렸다. 총리실에선 맘카페 여론까지 샅샅이 살펴 사안의 심각성을 한 총리에게 보고했다고 한다.
박 부총리는 이날 오후 기자들과 만나 “의견 수렴 과정이 선행되지 못했다는 우려가 있었다”며 “지금부터 다양한 각계각층의 의견을 듣고 정책연구 등을 통해 시작해 나가겠다”고 밝혔다. 반발이 크면 취학 연령 하향 정책을 철회할 수 있느냐는 질문에는 “목표는 변함이 없지만 다양한 대안들이 포함될 수 있다”고 답했다. 앞서 박 부총리는 이날 오전 한 라디오 방송 인터뷰에서 취학 연령을 1개월씩 앞당겨 12년에 걸쳐 조정하는 방안도 언급한 바 있다. 박 부총리는 조기 입학이 이뤄지면 1학년 교육과정을 기존과는 다른 형식으로 바꾸고 1·2학년의 돌봄 시간을 오후 8시까지 늘리겠다는 뜻도 밝혔다.
교육계에서는 보수와 진보를 가리지 않고 반대 목소리가 이어지고 있다. 한국유아교육학회 등 36개 교육 관련 단체는 이날 용산 대통령실 앞에서 반대 기자회견을 열었다. 한국교총 등도 반대 의견서를 대통령실에 전달하고 정책 철회를 요구했다. 전교조는 “교육 현장을 전혀 모르고 내놓은 탁상행정의 표본이며 밀실에서 급조한 정책”이라고 비판했다.