김 전 차관은 11일 이천지역 주민에게 보낸 휴대전화 문자 메시지와 자신의 소셜네트워크서비스(SNS)를 통해 “민주당 이천시 지역위원장 지원을 철회했다”고 밝혔다. 그러면서 그 이유를 “김동연 도지사를 만들고 인수위원회 부위원장으로 지사 취임을 준비했던 저로서는 신임 김동연 도지사가 조기에 안착해 성공토록 돕는 것이 지금 저의 책무라고 생각했다”고 설명했다.
그는 “개인적으로 이천 지역위원장은 너무도 중요하고 꼭 필요한 일이었고, 이천을 바로 세우고 더욱 튼튼하게 만드는 것이 저의 사명이라고 믿었다”며 “하지만 김동연 도지사의 앞에는 더욱 큰 도전과제들이 기다리고 있고 저의 도움이 간곡히 필요하다. 보다 큰 대의에 봉사하는 것이 저의 책무라고 생각한다”고 했다. 그러면서 “정치적 유불리를 떠나, 당분간 개인을 내려놓고 위기의 대한민국, 경기도의 경제를 살리고 민생경제를 회복시키는 일에 전념하고자 한다”고 덧붙였다.
김 전 차관은 자타공인 김 지사의 최측근이다. 김 지사가 문재인 정부 초대 경제부총리 겸 기획재정부 장관을 맡았을 때 기획재정부 2차관으로서 호흡을 맞췄다. 국민연금공단 이사장 임기를 1년 4개월 남긴 상황에서 사직서를 내고 김 지사 선거 캠프에 합류해 눈길을 끌었다. 선거 캠프에선 후보 비서실장을, 인수위원회에선 부위원장으로 일했다.
김 지사가 경제부지사를 신설하면서 후보군에 거론됐지만 지난달 말 민주당 이천지역위원장에 공모에 신청서를 냈다. 민주당 안팎에선 김 전 차관이 경제부지사 제안을 고사했다는 이야기가 돌았다.
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그는 SNS에 올린 글에도 “지역위원장 공모절차가 진행되면서 지역위원회가 분열될 조짐을 보이며, 위태로워진 것도 지원을 철회하는 이유 중 하나”라고 적었다.
김 전 차관은 “(제가) 인수위원회에서도 책임 있는 역할을 했으니 끝까지 김 지사를 돕는 게 맞다고 생각한다. 특정 자리에 결정돼 (지역위원장 지원) 철회한 것이 아니다”라고 거듭 부인했다. 그러면서 “(경제부지사 임명에 대해선) 김 지사 나름대로 여러 고민이 많을 것이다. 내가 부담되는 것은 원치 않는다”고 덧붙였다.
한편 차기 경기도 경제부지사 후보로는 김 전 차관 외에도 염태영 전 수원시장, 윤덕룡 KDI 연구위원 등도 거론된다.