5일 중앙방역대책본부(방대본)는 코로나19 신규 확진자가 1만8147명 발생했다고 밝혔다. 지난 5월 26일(1만8805명) 이후 40일 만에 가장 많은 확진자가 쏟아졌다. 전날(6253명)과 비교하면 약 3배, 일주일 전(9894명)보다는 약 2배 증가했다.
방역 당국은 지난주부터 유행 반등이 시작됐다고 보고 있다. 지난주(6월 26일~7월 2일) 확진자 수는 5만9844명으로 하루 평균 8549명이 발생하며 전주 대비 21.2% 증가했다. 15주 만에 증가세로 돌아선 것이다. 한 명의 확진자가 주변의 몇 명을 감염시키는지 나타내는 감염재생산지수(Rt)는 지난주 1.05로 집계됐다. 통상 1 이상이면 유행이 확산한다고 보는데 1을 넘어선 건 3월 넷째 주 이후 처음이다.
확진자가 늘면서 위중증 환자도 소폭 늘었다. 지난주의 신규 위중증 환자 수는 50명으로 직전 주(42명)보다 19% 증가했다. 다만 주간 사망자 수는 46명으로 전주(89명)보다 48.3% 줄었다. 현재 병상 가동률은 중환자 5.2%, 준중환자 8.1%로 의료 여력은 안정적인 상황이라고 당국은 설명했다.
당국은 무엇보다 오미크론 세부 계통 변이인 BA.5의 확산 상황을 주시하고 있다. 지난주 국내 BA.5 검출률은 24.1%로, 전주 대비 16.6%포인트 상승했다.
임 단장은 “최근 영국 보건청 자료에 의하면 BA.5의 전파 속도는 BA.2보다 35.1% 빠른 것으로 나타나고 있다. 돌파감염자의 중화능(중화항체로 바이러스를 무력화하는 능력)은 BA.2 대비 3배 이상 감소하는 것으로 나타나 면역 회피 성향이 있는 것으로 파악하고 있다”고 설명했다. 그러면서 “지난주 BA.5의 검출률이 7.5%였는데 이번 주 24.1%로 증가했다”며 “조만간 우세종이 될 것으로 우려되는 상황”이라고 말했다.
방대본은 확진자 수가 증가하더라도 당장 방역을 강화하진 않을 계획이다. 임 단장은 “현재까지는 위중증과 사망은 안정적으로 관리되고 있고 의료체계 여력 또한 안정적인 상황이다. BA.5와 관련해서는 현재까지 중증도가 증가하는 것으로 확인되고 있지는 않아서 사회적 거리두기나 입국 제한 등의 방역 강화 조치는 고려하고 있지 않다”고 말했다.