15일 노인학대 예방의 날을 맞아 보건복지부가 발간한 ‘2021 노인학대 현황보고서’에 따르면 지난해 노인학대 건수는 6774건으로 전년보다 8.2% 늘어났다. 2021년 한 해 동안 전국 37개 지역노인보호전문기관을 통해 신고된 건수는 1만9391건인데 이 중 35%가 실제 학대로 드러났다. 재학대 건수는 전년보다 20.4% 늘었다. 학대 발생 장소는 가정이 88%로 가장 많고, 생활 시설(7.9%)과 이용 시설(1.3%) 뒤를 이었다.
코로나19로 자녀의 발길도 끊기고 집 안에 머무르는 시간이 길어지면서 이런 현상이 생긴 것으로 분석된다. 이윤신 복지부 노인정책과장은 “코로나19로 가정 내 체류 기간이 길어짐에 따라 동거가족 간 갈등, 돌봄 스트레스 등이 크게 영향을 미친 것으로 보인다”며 “가구 형태가 변화하는 부분도 가정 내 노인학대 가해자에 큰 영향을 준 것으로 분석된다”고 말했다. 노인 부부끼리 사는 가구의 비율은 2008년 47.1%에서 2020년 58.4%로 훌쩍 뛰었다. 반면 자녀와 함께 사는 가구의 비율은 2008년 27.6%에서 2020년 20.1%로 크게 줄었다. 실제로 지난해 노인학대가 발생한 가구 형태 역시 노인부부가구(34.4%)가 가장 많았다. 자녀동거가구(31.2%), 노인단독가구(17.6%)가 뒤를 이었다.
가해자의 학대 이유로는 분노, 자신감 결여, 충동 등 성격 문제를 의미하는 ‘개인의 내적 문제’가 36.1%로 가장 높았다. 그밖에 이혼, 재혼, 부부 갈등 등 ‘개인의 외적 문제’(18.3%), ‘알코올 및 약물 사용 장애’(12.8%) 등의 이유도 있었다. 학대 유형 별로는 정서적(43.6%), 신체적(41.3%) 학대가 대부분을 차지했다. 정서적 학대는 지난해 10.5%, 신체적 학대는 12.1% 늘었다.
다만 전체 학대 신고 건수가 늘어난 것에 비해 노인복지시설, 요양시설 등 신고 의무자에 의한 신고 건수는 줄었다. 지난해 전체 신고 건수는 전년 대비 14.2% 증가했지만 신고의무자에 의한 신고 건수는 오히려 8.4% 떨어졌다. 복지부는 “코로나19 장기화로 장기요양시설, 사회복지관 등 시설 이용에 제한이 생기면서 신고도 줄어든 것으로 보인다”면서도 “직군별 신고의무자에 대한 교육과 신고체계를 강화하겠다”고 밝혔다.