지난 21일 오후 한‧미 정상회담 뒤 열린 공동 기자회견. 워싱턴포스트(WP) 기자가 “질문은 자국 대통령에게 하나만 해달라”는 사회자의 당부와 달리 조 바이든 대통령에 이어 윤석열 대통령에게도 질문하겠다고 하자 바이든 대통령이 불쑥 내뱉은 말이다.
전문가들의 생각도 일치했다. 중앙일보는 미국‧일본‧중국‧북한 및 국방 전문가 15명에게 바이든 대통령의 2박 3일 방한 기간 중 보여준 한‧미 정상 간 ‘케미 점수’를 물었다. 10점 만점으로 물은 결과 이들이 매긴 케미 점수는 평균 8.7점이었다.
15명 중 7점 이하를 준 전문가는 한 명도 없었다. 대체로 스타트가 좋다는 평가였다. 남성욱 고려대 통일외교학부 교수는 “한‧미 양측 지도자가 확실하게 정서적 유대감(rapport)을 형성했다”며 “동맹은 최소한 바라보는 방향이 동일해야 하는데 5년 만에 완전하게 복원했다”고 평가했다.
또 “바이든 대통령은 이번에 윤 대통령과 함께 시간을 보내며 서로를 알아가기를 기대하고 있다. 나중에 중요한 사건이나 위기가 있을 때 곧바로 수화기를 들고 논의하려면 신뢰와 상호 이해, 공동의 인식이 기본에 깔려야 하기 때문”이라고 설명했다.
이와 관련, 미 행정부 고위 당국자는 한‧미 정상회담 직전인 21일 오전 기자들과 만나 윤석열 정부에 대한 신뢰를 표하기도 했다. 기자가 “윤 대통령은 취임한 지 얼마 안 됐고, 특히 외교 정책과 관련한 경험이 별로 없다”며 정상회담에서 어떤 성과를 끌어낼 수 있을지 질문하자 고위 당국자는 “나는 그 전제에 대해 강하게 반박하고자 한다”며 답변을 시작했다.
그는 “윤 정부가 보여준 외교적 비전, 동맹의 비전에 대한 결속력과 일관성, 명확성은 매우 인상적이었다”며 “내가 이 일을 오래 해왔는데, 윤 정부가 보여온 (현안에 대한)집중력과 명료성, 결단력은 아주 아주 깊은 인상을 남겼다. 그리고 이는 향후 동맹이 정말로 강해질 수 있는 엄청난 잠재력을 반영하는 것”이라고 설명했다.