7일(현지시간) 로이터·AP 통신 등에 따르면 지난달 브라질에서만 위성 관측상 약 1012㎢ 이상의 아마존 삼림이 사라진 것으로 확인됐다. 이는 7년 만에 가장 큰 월별 벌채 면적이다. 지난해 같은 달과 비교했을 때도 74% 증가했다. 4월 기준 최고치다.
통상 12~4월은 아마존의 '우기'다. 이 기간에 한 달에 1000㎢ 넘는 삼림이 파괴된 건 이번이 처음이다. 비가 많이 내리는 우기엔 아마존 곳곳이 진흙투성이로 변하기 때문에 대체로 벌목량이 적은 편이었다. 하지만 이례적인 대대적 벌목이 이어지면서 현지 환경단체들도 당혹스러워하고 있다.
브라질 아마존의 파괴 속도는 점차 빨라지고 있다. 올 4월뿐 아니라 1월(430㎢), 2월(199㎢)에도 월별 역대 최대치의 벌채가 이뤄졌다. 올해 첫 4개월 동안 베어낸 아마존 숲은 지난해 같은 기간 대비 69% 급증한 1954㎢에 달한다. 로이터는 "미국 뉴욕시 면적의 두 배 이상이 사라진 것"이라고 설명했다.
최근 들어 삼림 파괴가 집중된 곳도 정부가 고속도로 등 대규모 개발을 주도하고 있는 북부 아마조나스주 등이다. 특히 아마조나스주엔 오랫동안 잘 보존된 숲이 많아 환경단체들이 크게 우려하고 있다. 아네 알렌카 아마존 환경연구소(IPAM) 과학 디렉터는 "지난 3년간 선거 때마다 그랬던 것처럼 오는 10월 브라질 대선을 앞두고 삼림 벌채는 계속 증가할 것으로 예상한다"고 로이터에 전했다.
브라질 기후 관측소의 공공정책 수석 전문가인 설리 아라우조는 "단순히 아마존에 포장도로를 만드는 건 (경제적 문제의) 해결책이 아니다"면서 "환경 보호와 함께 갈 수 있는 지역 개발 모델이 필요하다"고 지적했다.