박근혜 정부에서 청와대 고용복지수석비서관을 역임했던 여성 경제학자의 손에 여성가족부의 운명이 맡겨졌다. 윤석열 대통령 당선인은 10일 김현숙 당선인 정책특보를 여성가족부 장관 후보자로 지명했다.
서울대 경제학과 출신의 김 후보자는 2012년 새누리당(국민의힘 전신) 비례대표 의원으로 정치에 입문해 국회 보건복지위원회, 여성가족위원회 위원으로 활동했다. 의원 시절엔 여성 권익 확대를 위한 법안을 다수 발의했다. 성인지 예산을 강화하는 ‘성별영향분석평가법 개정안’이 대표적이다. 성별영향평가란 정부 각 부처의 추진 정책이 성평등하게 운영되는지를 여가부가 평가하는 제도로, 김 후보자는 당시 내실 있는 제도 운영을 위해 여가부 권한이 강화돼야 한다는 입장이었다. 이 밖에도 김 후보자는 지역구 선거에서 여성의 공천 비율을 30%로 의무화 하는 공직선거법 개정안, 남녀 고용평등과 일·가정 양립 지원에 관한 법률 등을 발의했다.
2015년엔 당시 박근혜 대통령이 그를 청와대 고용복지수석으로 임명하면서 의원직을 내려놨다. 수석을 맡은 뒤, 김 후보자는 근로기준법, 파견법, 고용보험법 등 노동개혁을 추진했다.
문재인 정부가 출범한 2017년 숭실대 경제학과 교수로 복귀한 김 후보자는 낮은 출산율과 보육 문제 등을 꾸준히 연구해왔다. 지난해에는 ‘중앙과 지방정부 출산율 제고정책 효과성 분석’ 논문을 발표했고, ‘OECD(경제협력개발기구) 국가들의 출산율 결정요인: 가족친화정책과 노동시장에서의 성별 격차에 대한 분석’(2019), ‘정부의 영유아 보육지원과 기혼여성 노동공급에 관한 패널 분석’(2018) 등의 논문에 저자로 참여했다.
윤 당선인과는 경선 캠프 시절부터 경제·사회·복지 분야에 대한 정책적 조언을 건네며 연을 맺었다. 대선 이후엔 당선인 정책특보로 임명돼 인수위 사회복지문화분과의 여가부 폐지, 저출산·고령화 관련 정책 부분을 담당했다.
김 후보자가 청문회를 거쳐 장관에 취임하면 여가부가 저출생 등의 문제를 관통하는 인구·가족 정책에 주력할 것이라는 전망이 나온다. 윤 당선인이 내세웠던 여가부 폐지는 '일단 유예'된 상태로, 새 정부는 향후 정부조직개편을 추진하는 과정에서 관련 논의를 이어갈 예정이다. 윤 당선인은 이날 서울 통의동 인수위 사무실에서 열린 기자회견에서 김 후보자에 대해 “(김 후보자가) 인구 대책과 가족 정책을 중점적으로 다뤄 나갈 것을 기대한다”고 소개했다.
이날 김 후보자는 여성가족부에서 배포한 소감문을 통해 “우리 사회가 당면하고 있는 젠더갈등과 청년세대의 어려움을 풀어나갈 수 있는 부처의 새로운 역할을 정립해나가겠다”며“그 과정에서 겸손하고 낮은 자세로 국민들과 소통하며 더 나은 미래를 만들어나갈 수 있는 지혜를 모으겠다”고 말했다.