북한의 대륙간탄도미사일(ICBM) 발사로 긴급 소집된 이날 회의에선 문재인 정부 대북 정책 평가를 둘러싸고 국민의힘 의원들과 정 장관이 정면으로 충돌하기도 했다. 외교부 1차관 출신인 조태용 국민의힘 의원은 정부의 한반도 평화 프로세스 정책을 ‘실패’라고 규정하면서 “이미 판문점 연락사무소를 폭파했을 때 뇌사 상태에 빠졌다고 생각되고, 이번 ICBM 발사로 공식 사망 선고를 받았다”고 지적했다. 조 의원은 또 “남북·북미 사이의 정상회담 등 어떤 이벤트를 만들더라도, 비핵화의 실질적인 진전이 없으면 다음번 정책이 추진될 수 없다는 것이 가장 큰 교훈”이라고도 주장했다.
정 장관은 이어 “북한의 비핵화 의지를 오판했다”고 주장하며 유감 표명을 요구한 정진석 국민의힘 의원과도 설전을 벌였다. 정 장관은 특히 정 의원이 “김정은의 비핵화 의지가 있느냐, 없느냐”고 수차례 몰아붙이자 “그렇게 단순하게 ‘예스, 노’로 대답할 수 있으면 세상이 얼마나 간편하고 좋겠냐”고 응수하기도 했다.
이날 회의에선 김정은 북한 국무위원장의 2018년 ICBM 유예 선언 직후 발언이 처음 소개됐다. 정 장관은 “남북 간 대화가 진전을 이루었을 때 김 위원장이 직접 한 말이 아직도 기억난다”며 “(김 위원장이) ‘쉽지 않은 결정이었다. 그리고 이러한 나의 결정이 옳았다는 것을 입증해줄 수 있는 사람은 미국 대통령뿐’이라고 얘기했다”고 밝혔다. 정 장관은 “그러한 것들을 다 미국 측에 전달했고, 그래서 북미대화에 상당한 기대를 많이 걸었다”고 설명했다,
한편, 정 장관은 “5월에 한미 정상회담이 개최되느냐”는 이광재 국회 외교통일위원장의 질문에 “가능성이 있는 것 같다”고 밝혔다. 정 장관은 “지난 2월 하와이에서 미국 측과 만났을 때 ‘우리 정부로선 적극 협조하겠다’고 했다”며 “미국 측도 상당히 고마워했다. 가능성은 남아 있는 것 같다”고 설명했다.