18일 산업부 따르면 문 장관은 이날 경북 울진군에 있는 한수원 한울원전본부와 강원도 삼척시에 있는 한국가스공사 삼척 액화천연가스(LNG) 기지를 차례로 방문했다. 한울본부는 현재 6기(한울 1∼6호기)의 원전을 운영하고 있고, 원전 2기(신한울 1ㆍ2호기)를 건설 중이다. 이들 원전은 국내 원전발전의 약 30%를 담당한다.
문 장관은 재난재해 대응 계획을 점검한 뒤 향후 대형산불, 기후 이변 등 재난재해에 대비해 에너지 시설 안전관리를 철저히 해달라고 당부했다. 이와 함께 문 장관은 안정적인 전력수급을 위해 원전의 안전한 운영ㆍ관리와 천연가스 수급관리를 철저히 해달라고 주문했다.
특히 한수원에는 신한울 1ㆍ2호기, 신고리 5ㆍ6호기 등 현재 건설 중인 원전 4기에 대해 높아진 안전기준을 충족하면서도 속도감 있게 완공해 안정적인 전력공급에 기여해달라고 당부했다. 문 장관은 시험운전 중인 신한울 1호기의 주제어실, 사용후연료저장조 등을 직접 둘러보기도 했다.
문 장관은 지난 1월 25일 신년기자간담회에선 “원전을 확대하는 것은 바람직하지 않다”고 밝힌 바 있다. 탈원전 백지화를 공약으로 내건 윤 후보의 당선으로 정부가 궤도 수정에 나선 것 아니냐는 분석이 나온다.
원전 업계에서는 최근 이런 발언들이 지난 5년 내내 탈(脫)원전 프레임에서 헤어나오지 못했던 문 정부가 탈출구를 찾으려는 시도라고 해석하고 있다. 하지만 산업부 관계자는 “원전을 그대로 활용한다는 정부 정책 기조를 다시 확인한 발언일 뿐, 정책 변화가 있는 것은 아니다”고 설명했다.
앞으로의 원전 정책을 어떻게 가져갈 것인지는 결국 차기 정부 몫이다. 윤석열 후보는 아예 탈원전 정책 폐기를 공약으로 내걸었다. 중단된 신한울 3ㆍ4호기 건설도 재개한다는 방침이다.