50대 확진자 자택서 사망…보건소 전화 못 받아 환자 분류도X
문제는 A씨가 확진된 후 만 하루 동안 사실상 방치 상태로 있었다는 점이다. 20일 관악구 관계자에 따르면 당시 A씨는 환자 분류조차 안 된 상태였다. 통상 보건소는 확진 판정 당일 환자에게 연락해 기저질환 유무 등 건강 상태를 확인한 후 재택치료 여부를 결정한다. 하지만 A씨가 확진 판정을 받은 18일, 보건소는 4차례 연락을 취했지만 통화가 되지 않아 안내 조치를 할 수 없었다고 한다. 수차례 연락이 닿지 않을 경우 보건소에서 직접 자택을 방문해 환자 상태를 살펴야 하지만 그런 절차가 이뤄지지 않았다. 방역당국은 일일 신규 확진자가 10만명대에 도달한 상황에서 그럴 만한 여력이 없었던 것으로 보인다고 설명했다.
70대, 재택치료 중 무단이탈…찜질방서 사망
예전 같았으면 위치정보시스템(GPS) 기반 자가격리 애플리케이션으로 격리 중인 환자를 감시했겠지만, 정부는 지난 9일 이 앱을 없앴다. 확진자 폭증으로 보건소 등에 일이 몰리다 보니 더는 일일이 관리할 수 없다고 판단해서다. 개인의 자율과 책임에 기댄 방역 정책으로 선회한다는 취지라지만, 사실상 국민들이 알아서 하도록 손을 놔버린 셈이 됐다.
전문가 “확진자 늘며 상황 악화될 것…고위험군 관리해야”
김우주 고려대 구로병원 감염내과 교수는 “아무리 오미크론이 경증이라고 해도 확진자가 10만명에 접어들었기 때문에 지난해 12월보다도 상황이 더 악화될 수 있다”라고 경고했다. 김 교수는 “보건소를 비롯해 의료 방역 인력이 고위험군에 더 집중돼야 한다”라며 “현재 60세 이상 등을 집중관리군으로 분류하고 있지만, 이 안에서도 분류를 세분화해야 한다”라고 조언했다. 고령자 중 백신 미접종자나 기저질환자 등은 따로 분류해 생활치료센터에 입원치료를 시키는 등 추가 조치가 필요하다는 입장이다. 그러면서 “재택치료자 폭증으로 당장 관리도 어려운데 방역 완화 시동을 거는 건 무리”라며 “우선 확진자를 최대한 조절하는 게 관건”이라고 덧붙였다.
정재훈 가천대 의대 예방의학과 교수는 당국의 관리 소홀 문제를 짚으며 "앞으로 한 달 동안은 계속 이런 현상이 이어질 것"이라고 내다봤다. 이어 정 교수는 정부의 메시지 전달 방식의 문제도 지적했다. 그는 "오미크론의 위험도가 낮다는 인식을 자꾸 정부가 주게 되면 사람들의 경각심이 떨어질 수 있다"라며 "'현재 여건상 계절독감처럼 다룰 수밖에 없다는 것이지 위험도가 계절독감 수준으로 떨어진 게 아니라는 점을 대중에게 잘 전달해야 한다"라고 말했다.
한편, 코로나19에 확진돼 재택치료를 받았던 류근혁(58) 보건복지부 제2차관은 이날 보건복지부 인스타그램을 통해 “재택치료를 하는 분들의 불만과 개선 요구 사항을 더 깊게 들여다보게 됐다”고 소회를 밝혔다. 그는 지난 11일 확진돼 일주일 동안 재택치료에 들어가 18일 0시 격리해제됐다. 류 차관은 해당 글에서 “가장 시급한 것은 재택치료 대상자가 확진 이후 최대한 빠른 시기에 확진 통보를 받고, 통보 후 지체 없이 환자 분류 안내 및 이에 따른 행동요령 등 주요 정보를 안내받는 것”이라고 강조했다.